Dernier club de Pro D2 à avoir repris le chemin des terrains après une saison à rallonge conclue le 14 juin, Provence Rugby aborde ce nouvel exercice avec un statut et des ambitions démultipliés. Après avoir goûté à l’ivresse d’une qualification mythique à Colomiers (28-36) puis touché du doigt le Top 14 lors d’une finale palpitante perdue face à Vannes (18-14) à Ernest-Wallon, le club bucco-rhodanien sait qu’il sera désormais attendu au tournant.

Pour optimiser une pré-saison particulièrement condensée débutée le 20 juillet au stade Maurice-David, le staff aixois a fait le choix de faire évoluer en profondeur ses méthodes de travail.

Du rugby dès le premier jour : le pari du « deux en un »

Pour faire face à un calendrier resserré et à la gestion des retours échelonnés des nombreux internationaux (Jalagonia, Tui, Pifeleti, Vareiro, Ardron, Muntz, Cellio-Zwiler, Bissu, Mazères, Rodda), la direction technique a bousculé ses habitudes en intégrant le ballon ovale dès les premières minutes de la reprise.

Récemment promu manager principal sur proposition de Philippe Saint-André — qui conserve ses fonctions de directeur sportif —, Sébastien Fouassier détaille cette mutation stratégique dans Midi Olympique.

« L’organisation est différente. L’an passé, on avait réalisé un gros travail physique, notamment sur les dix premiers jours. On avait abordé le rugby avec des plans en réunion et sur des séquences sans intensité. C’était un plan progressif. Cette fois, pour gagner en efficacité par rapport au temps accordé, on a intégré le rugby dès le premier jour. Bien évidemment, il faut se préparer sur les deux plans : physique et rugby. Du coup, on intègre le physique dans la partie rugby. »

Le débriefing de la finale différé jusqu’au stage de Cognac

Avant de se projeter vers les batailles à venir, les Noirs devront définitivement digérer la montagne d’émotions accumulée au cours du dernier exercice. Mais pour ne pas polluer les premiers entraînements sur le pré, le staff a fait le choix délibéré de différer les bilans individuels et collectifs.

Sébastien Fouassier explique les raisons de cet arbitrage temporel.

« Avant de prendre des congés, on a eu des échanges dans le staff. Pour les joueurs, il nous paraît important d’avoir aussi des échanges, même si ce sera en différé. Pour l’instant, on a voulu gagner du temps sur l’organisation rugby. On aura le temps du stage pour reparler de la saison passée. »

C’est lors du stage prévu du 16 au 20 août à Cognac que le groupe aixois prendra le temps d’évacuer les traumatismes passés, d’intégrer les nombreuses recrues (Pontanier, Azar, Cotet, Giudicelli, Waqa, Martel, Trouilloud, Masiwini, Bogado) et de travailler sur ses trois axes majeurs de progression.

Un jeu complet mais sans point fort écrasant

L’auto-évaluation menée durant l’intersaison a permis d’isoler les marges de manœuvre d’un effectif encore jeune à l’échelle du monde professionnel. L’objectif avoué est de basculer d’une équipe régulière à une formation capable de dominer ses sujets.

Le manager bucco-rhodanien analyse avec lucidité le niveau de performance de son collectif.

« Dans l’analyse du staff, nous sommes corrects partout, mais nous n’avons pas un énorme point fort. Il n’y a pas un secteur où nous étions les meilleurs du championnat. Nous avons envie d’avoir un jeu équilibré, le plus complet possible, mais nous avons trois axes de développement. Nous allons fortement insister là-dessus. »

« Ce championnat est dur, nous sommes dans le même paquet »

Considéré par de nombreux observateurs comme l’un des immenses favoris pour la montée directe en Top 14, Provence Rugby refuse catégoriquement de s’encombrer de ce statut encombrant.

Sébastien Fouassier balaye d’un revers de main les étiquettes attribuées avant le coup d’envoi du championnat.

« Je comprends votre question, mais ça reste du papier. Moi, je me focalise sur la réalité du terrain. Ce championnat est dur, homogène, avec des surprises chaque année. On connaît nos enjeux et notre objectif. Nous sommes dans le même paquet que les autres clubs. On ne doit pas s’occuper de ça, mais surtout s’occuper de nous. On doit continuer à évoluer vers la performance. »

Fort de sa préparation revisitée et des leçons tirées d’un exercice héroïque, le club aixois compte bien prouver sur le pré qu’il a toutes les cartes en main pour décrocher son billet pour l’élite.