Après une saison conclue dans le dernier carré du Top 14, Montpellier aborde un nouveau chapitre de son histoire. Désormais attendu parmi les prétendants, le MHR devra confirmer les progrès affichés ces derniers mois. Un défi que Bernard Laporte prend très au sérieux.

Le directeur du rugby montpelliérain refuse que cette qualification soit une finalité. Au contraire, il estime que le plus difficile commence maintenant et veut éviter à son équipe de connaître la même rechute que celle vécue après la campagne 2021-2022. Son message est clair : la constance devra devenir la nouvelle exigence du club.

Laporte refuse toute décompression

Bernard Laporte assure avoir évoqué le sujet dès la réunion de fin de saison devant les partenaires, les joueurs et l’ensemble du club. Pour lui, personne ne doit se satisfaire du parcours réalisé.

Le dirigeant montpelliérain veut installer son équipe dans la durée comme il l’explique dans Midi Olympique :

« On en a parlé dès la réunion de fin de saison devant les partenaires et tout le club. J’ai dit que ce qu’on avait fait était très bien, mais qu’il y a des équipes qui disputent une demi-finale et qui, derrière, ne se qualifient même plus. Je ne veux surtout pas qu’on tombe dans ce piège. Je veux croire en une équipe capable de s’installer dans la durée, dans la constance. »

S’il appelle à la vigilance, Bernard Laporte affiche également sa confiance pour la suite. Selon lui, le travail effectué depuis plusieurs mois offre de solides garanties.

L’ancien sélectionneur du XV de France met en avant la qualité du recrutement et le travail du staff.

« J’ai confiance. Je trouve que le recrutement est bien fait, il va nous aider à grandir et à nous renforcer. Le staff a fait du bon travail, il n’y a pas de raison que ça change. Mais il faut en parler dès maintenant. »

Laporte sait également que le regard des autres équipes a changé. Montpellier ne sera plus considéré comme un outsider.

Il s’attend à voir tous les adversaires se transcender face au MHR.

« Aujourd’hui, nous sommes finalistes. Partout où nous irons, les adversaires joueront leur finale contre nous. Il y a deux ans, ils jouaient contre une équipe qui avait lutté pour son maintien deux ans plus tôt. Ce n’est plus du tout la même situation. »

« Le très haut niveau, c’est répondre présent chaque saison »

Le patron du rugby montpelliérain garde en mémoire ce qu’a vécu le club après sa précédente demi-finale en 2022. Il refuse de revoir son équipe disparaître des premiers rôles après une seule grande saison.

Bernard Laporte estime que la prise de conscience est indispensable.

« C’est exactement ce que je ne veux pas revivre. La première chose, c’est d’en parler et d’en prendre conscience. Un compétiteur, ce n’est pas celui qui fait un exploit une année avant de disparaître. C’est celui qui est toujours là, toujours dans les derniers carrés. »

Pour illustrer son idée, il compare cette régularité aux plus grands sportifs, capables de performer année après année.

Selon lui, seule la constance permet de s’installer durablement au plus haut niveau.

« Je pense souvent à ces joueurs qui gagnent une fois un grand tournoi puis qu’on ne revoit plus. Pour moi, ce n’est pas ça, le sport de haut niveau. Le très haut niveau, c’est répondre présent chaque saison, être difficile à battre, être constamment au rendez-vous. »

Un recrutement ciblé pour poursuivre la progression

Si Montpellier s’est montré discret sur le marché des transferts, ce choix est totalement assumé. Bernard Laporte explique que la priorité était avant tout de conserver les cadres de l’effectif avant d’ajouter quelques profils bien identifiés.

Le dirigeant détaille la stratégie mise en place pendant l’intersaison.

« Notre priorité était d’abord de prolonger les joueurs déjà présents. Ce n’est pas totalement terminé, il reste encore quelques dossiers, mais nous avons renouvelé énormément de contrats entre mars et juin. Ça envoie aussi un message fort au groupe : quand tout le monde veut rester, cela donne confiance aux autres. »

Une fois cette stabilité assurée, Montpellier s’est concentré sur des besoins précis afin de renforcer certaines lignes.

Bernard Laporte explique les raisons de chaque arrivée.

« Ensuite, il nous fallait quelques profils bien précis. Nous avions besoin d’un ouvreur supplémentaire, plus jeune, capable de s’inscrire dans la durée donc nous avons pris Adam Hastings. Nous voulions également davantage de profondeur derrière avec un joueur polyvalent comme Dimitri Delibes, un demi de mêlée, Sébastien Bézy pour remplacer Léo Coly, puis un très gros joueur de touche devant qui est Rubn Van Heerden. Enfin, Reda Wardi, qui est un vrai Montpelliérain, va remplacer Enzo Forletta parti à Perpignan. »

Le directeur du rugby insiste sur l’importance de préserver une ossature stable plutôt que de reconstruire l’effectif chaque été.

Pour lui, la continuité est l’une des clés de la réussite.

« Exactement. Si nous renouvelons tout le monde, l’année prochaine il n’y aura pratiquement pas besoin de recruter. C’est comme ça qu’on construit une équipe. Ce n’est pas en changeant dix ou onze joueurs chaque saison. »

Le staff sera fixé à la rentrée

Plusieurs membres du staff arrivent également en fin de contrat. Bernard Laporte indique que les discussions auront lieu dans les prochaines semaines, tout en laissant Joan Caudullo maître de ses choix.

Le dirigeant montpelliérain souhaite prendre le temps avant de trancher.

« Il y en a effectivement plusieurs qui sont en fin de contrat. Nous allons discuter tranquillement avec chacun d’eux à la rentrée. C’est aussi à Joan Caudullo de décider. Moi, je ne lui impose rien du tout. Comme quand j’étais entraîneur, et que personne ne m’imposait quoi que ce soit. On va prendre le temps d’échanger. Nous avons aujourd’hui un staff assez étoffé. Il y aura peut-être un resserrement, mais tout cela sera décidé sereinement. »

Bernard Laporte a enfin tenu à conclure en saluant l’engagement du président du MHR, qu’il considère comme un acteur essentiel du développement du club.

Il rappelle l’importance de reconnaître l’investissement de Mohed Altrad.

« Et pour terminer, je tiens à insister sur le fait que l’on doit se montrer respectueux et reconnaissant de l’investissement du président Mohed Altrad. Sans Altrad, il n’y a pas de MHR. Et le président, comme Bernard Lemaître à Toulon par exemple, investit dans le club pour que l’on prenne du plaisir. Donc il faut être reconnaissant et savoir les remercier. »