Avant de s’imposer comme l’un des meilleurs ouvreurs français, Matthieu Jalibert a dû patienter avant d’obtenir sa chance. Longtemps freiné par un physique jugé trop léger, le futur international n’entrait pas dans les critères habituels des structures de formation.

Dans les colonnes de Midi Olympique, David Ortiz, alors responsable du centre de formation de Bègles, est revenu sur le moment où tout a basculé. Une décision prise presque par hasard, suivie d’une prestation qui a définitivement changé le regard porté sur le jeune ouvreur.

Une seconde chance après un parcours atypique

À ses débuts, Matthieu Jalibert ne suivait pas le parcours classique des jeunes espoirs.

Non retenu par le centre de formation et passé à côté du pôle Espoirs, il poursuivait pourtant son apprentissage tout en gardant un lien avec son club. C’est dans ce contexte que David Ortiz l’a recroisé.

L’ancien responsable du centre de formation se souvient de cette rencontre décisive.

« Il faut savoir que Matthieu avait un an d’avance dans sa scolarité. Il était en Staps très jeune et se trouvait en décalage avec les pratiques de notre académie qui proposait en principe une formation post-bac à 18 ans. Je l’ai vu un jour sur le terrain qui jouxtait celui du centre de formation. Il entraînait des enfants du club. Mais je lui ai proposé soudain de venir s’entraîner avec nous. »

Un premier match qui change tout

David Ortiz doit ensuite patienter jusqu’à la majorité de son joueur avant de pouvoir l’aligner avec les Espoirs.

Cette première apparition restera gravée dans les mémoires. Face à l’USAP, Matthieu Jalibert éclabousse la rencontre de son talent et dévoile déjà l’un de ses gestes favoris.

David Ortiz raconte la prestation qui l’a définitivement convaincu.

« C’est vrai, il n’avait pas été fléché par le CDF et en plus il n’avait pas fait le pôle. Mais j’ai dû attendre qu’il ait 18 ans pour le faire jouer avec l’équipe espoirs. Et pour son premier match, il a traversé le terrain face à l’Usap, on a gagné et il nous avait déjà offert sa « spéciale », le petit coup de pied par-dessus. »

Cette rencontre marque un véritable tournant. Rapidement installé comme titulaire chez les Espoirs, Matthieu Jalibert poursuit sa progression avant de rejoindre l’équipe première seulement un an plus tard, lançant ainsi une carrière qui le conduira jusqu’au XV de France et au plus haut niveau européen.