Les arbitres de Top 14 et de Pro D2 ont profité de leur traditionnel stage de présaison à Loudenvielle pour se familiariser avec un nouvel outil qui pourrait bien changer leur façon d’officier. À partir de cette saison, l’arbitrage vidéo va connaître une évolution majeure, avec un objectif clair : accélérer les décisions tout en les rendant plus pertinentes.

Cette nouveauté marque une nouvelle étape dans la modernisation de l’arbitrage français. Derrière ce changement technologique, la volonté est de fluidifier les rencontres sans remettre en cause les protocoles établis par World Rugby.

Un nouveau fonctionnement pour l’arbitrage vidéo

Jusqu’à présent, les arbitres vidéo dépendaient du réalisateur de la diffusion pour obtenir les ralentis ou les angles nécessaires à leurs analyses. Cette contrainte pouvait allonger certaines séquences et retarder les prises de décision.

Désormais, grâce au nouvel opérateur choisi par la Ligue nationale de rugby, les arbitres vidéo disposeront directement de plusieurs flux d’images. Accompagnés d’un technicien présent sur chaque rencontre de Top 14 et de Pro D2, ils pourront sélectionner eux-mêmes les meilleurs angles avant même de solliciter officiellement une intervention vidéo.

Des décisions plus rapides

Cette évolution a été largement testée durant toute la semaine à Loudenvielle, où les arbitres se sont entraînés dans des conditions proches de celles d’un match.

Dans Midi Olympique, Nathalie Millet explique le principal avantage de ce nouveau système.

« On n’est plus obligé d’attendre pour que le réalisateur soit disponible et nous donne un ralenti. Là, on va pouvoir piocher dans les images du diffuseur pour décider s’il faut faire un appel vidéo ou non. L’idée, c’est de gagner du temps et d’être le plus efficace possible. »

L’objectif est ainsi de permettre à l’arbitre vidéo d’analyser rapidement une action, puis de transmettre immédiatement les images les plus utiles à son collègue sur le terrain.

Deux angles choisis avant même l’arrivée de l’arbitre

L’une des principales nouveautés réside dans la capacité du TMO à sélectionner lui-même les deux ralentis les plus pertinents.

Auparavant, plusieurs angles étaient parfois visionnés avant de parvenir à une décision. Désormais, seuls les plans les plus utiles seront proposés à l’arbitre central et affichés sur les écrans du stade.

Nathalie Millet insiste toutefois sur la priorité donnée à la qualité des décisions.

« Avant, on ne pouvait pas trier les angles, il en fallait deux ou trois qui ne permettaient pas forcément de décider. Là, on peut présenter ceux qui permettent de décider. Le plus vite possible, bien sûr, mais c’est une ambition, pas une obsession. L’obsession, c’est le mieux possible. »

Les règles, elles, ne changent pas

Cette évolution technologique ne modifiera pas pour autant les interventions autorisées de l’arbitrage vidéo.

Les arbitres continueront d’appliquer strictement le protocole fixé par World Rugby. Certaines fautes, comme une simple entrée sur le côté d’un ruck, ne pourront toujours pas faire l’objet d’un retour vidéo.

L’idée est donc d’améliorer la rapidité et la précision des décisions, sans élargir le champ d’action du TMO.

Un nouvel outil pour préparer les matches

Cette modernisation s’accompagne également d’une évolution du logiciel Perf’Arbitres, utilisé par les officiels français.

Celui-ci permet désormais d’accéder rapidement à des statistiques sur les équipes et les joueurs, de partager des séquences vidéo avec les staffs avant les rencontres, d’analyser une action sous plusieurs angles ou encore de faciliter toute l’organisation des arbitres.

Pour Mathieu Raynal et la cellule de haute performance, cette montée en puissance des outils technologiques doit permettre aux arbitres français de poursuivre leur progression et de conserver leur place parmi les références de l’arbitrage international.