L’une des recrues les plus attendues de l’été à Perpignan a enfin pris la parole. Arrivé il y a près d’un mois en Catalogne, Braydon Ennor découvre progressivement son nouvel environnement et commence à prendre ses marques au sein de l’effectif de Laurent Labit.

Dans un entretien accordé à L’Indépendant, le centre néo-zélandais est revenu sur les raisons qui l’ont poussé à rejoindre l’USAP. Courtisé par plusieurs clubs, l’ancien All Black a finalement privilégié Perpignan pour des raisons sportives, mais aussi personnelles.

Le Top 14 a pesé dans sa décision

Comme de nombreux joueurs néo-zélandais en fin de parcours avec leur franchise, Braydon Ennor aurait pu poursuivre sa carrière au Japon. Il a finalement privilégié une toute autre destination.

L’ancien joueur des Crusaders explique pourquoi il a choisi la France.

« C’était une décision importante. Beaucoup de Néo-Zélandais partent au Japon, car c’est beaucoup plus proche. Mais pour moi, être en France et en Europe, c’était très attirant. Le Top 14 est sans doute la meilleure compétition au monde actuellement. De plus, pouvoir y participer et découvrir le rugby français, découvrir l’Europe… Nous sommes tellement loin de tout ça, depuis la Nouvelle-Zélande, que nous ne venons pas souvent. »

Sa compagne partageait également cette envie de découvrir l’Europe, un élément qui a compté dans leur réflexion.

Perpignan lui a donné envie de relever un nouveau défi

Au-delà du championnat, c’est aussi le projet sportif de l’USAP qui a convaincu le trois-quarts de tenter l’aventure.

Ennor explique avoir suivi la spectaculaire remontée catalane de la saison dernière, alors que le club semblait condamné à lutter jusqu’au bout pour son maintien.

Le Néo-Zélandais confie ce qui l’a séduit dans le projet perpignanais.

« Ensuite, sportivement, Perpignan fait quand même de belles choses. Ils ont connu un début d’année difficile l’an dernier. Mais les voir jouer en fin de saison était vraiment impressionnant. À Christchurch, j’ai toujours fait partie d’une équipe qui a toujours été performante et dominante. Inverser la tendance est un tout autre défi. »

Après avoir connu de nombreux succès avec Canterbury et les Crusaders, il voit justement dans cette nouvelle mission une source de motivation supplémentaire.

Une adaptation facilitée

Le centre de 29 ans reconnaît que ses premiers jours en Catalogne ont été particulièrement éprouvants sur le plan physique.

Il raconte ses premières impressions depuis son arrivée.

« L’accueil a vraiment été chaleureux de la part de tout le monde. Par contre, les premiers jours ont été vraiment difficiles. Une présaison par 30 degrés, ce n’est pas une mince affaire. Ce n’est pas ce à quoi je suis habitué à Christchurch ! Mais c’est bien, ça change et j’apprécie vraiment. »

Avant même la reprise de l’entraînement, Braydon Ennor avait pu compter sur plusieurs repères. Jake McIntyre lui avait proposé son aide pour faciliter son installation, tandis que son oncle vit depuis plusieurs années à L’Escala, en Catalogne espagnole, à quelques kilomètres seulement de Perpignan.

Les supporters, un argument de poids

L’ancien All Black se réjouit également de découvrir une atmosphère qu’il estime beaucoup plus passionnée que celle qu’il connaissait en Nouvelle-Zélande.

Il reconnaît que cette ferveur a pesé dans son choix.

« C’est ce qui manque à la Nouvelle-Zélande : ces stades remplis de supporters passionnés chaque semaine. On n’a jamais eu ça depuis que je joue au rugby professionnel à Christchurch. C’est donc un argument de poids pour venir jouer ici. Ces fans, je pense qu’ils peuvent être formidables quand on joue bien. J’ai hâte de vivre cette expérience. »

Avec la découverte du Top 14, un projet sportif qui l’a convaincu et l’envie de s’immerger dans une nouvelle culture, Braydon Ennor estime avoir trouvé à Perpignan le défi qu’il recherchait pour donner un nouvel élan à sa carrière.