Le succès d’Antoine Dupont avec l’équipe de France de rugby à 7 lors des Jeux olympiques de Paris 2024 n’a visiblement pas laissé les autres nations indifférentes. À deux ans de l’échéance de Los Angeles, la Grande-Bretagne travaillerait à son tour sur un projet ambitieux consistant à intégrer plusieurs stars du rugby à XV au sein de sa sélection olympique.

Selon les informations de RugbyPass, plusieurs internationaux anglais figureraient déjà sur une liste de joueurs ciblés pour renforcer l’équipe britannique de rugby à 7. Un projet qui pourrait profondément rebattre les cartes en vue des Jeux de 2028.

Henry Pollock et Marcus Smith en tête d’affiche

Parmi les joueurs concernés figurent deux des plus grandes stars du rugby anglais actuel : Henry Pollock et Marcus Smith.

Mais ils ne seraient pas les seuls. Tommy Freeman, Henry Arundell et Noah Caluori feraient également partie des profils étudiés par les dirigeants britanniques. Tous présentent des qualités particulièrement adaptées au rugby à 7, entre vitesse, explosivité, appuis et capacité à créer des différences dans les petits espaces.

Pour intégrer ce projet olympique, ces joueurs devraient toutefois mettre temporairement leur carrière à XV entre parenthèses, comme Antoine Dupont l’avait fait avant les Jeux de Paris.

Une vidéo de Pollock qui alimente les rumeurs

Le sujet a récemment pris une autre dimension après la diffusion d’une vidéo publiée sur TikTok par Eddie Hearn, célèbre promoteur britannique de boxe et directeur général de Matchroom Sport.

En vacances avec Henry Pollock à Saint-Jean-Cap-Ferrat, Hearn filme le troisième ligne anglais prêt à effectuer un salto arrière depuis un yacht. Avant son saut, il lui lance avec le sourire : « Fais attention. Tu dois gagner les Jeux olympiques et la Coupe du monde. » Une remarque qui a rapidement alimenté les spéculations autour d’une future participation de Pollock au tournoi olympique de rugby à 7.

Même si la scène se voulait légère, beaucoup y ont vu un indice supplémentaire sur l’existence de ce projet.

L’exemple d’Antoine Dupont inspire

Le sacre olympique des Bleus à Paris a profondément marqué les observateurs. En faisant le choix de rejoindre temporairement le rugby à 7, Antoine Dupont a démontré qu’un joueur majeur du XV pouvait avoir un impact immédiat dans cette discipline.

Cette réussite semble aujourd’hui inspirer la Grande-Bretagne, qui n’avait même pas réussi à se qualifier pour les Jeux de Paris après son échec lors du tournoi de repêchage.

L’idée fait également son chemin ailleurs. En France, Louis Bielle-Biarrey souhaiterait intégrer une clause spécifique dans son futur contrat avec l’Union Bordeaux-Bègles afin de pouvoir, lui aussi, participer aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.

Un projet encore en construction

À ce stade, rien n’a encore été officialisé. Les discussions se poursuivent et certaines porteraient déjà sur les aspects contractuels afin de permettre aux joueurs concernés de rejoindre la sélection britannique au moment voulu.

L’Angleterre avait déjà envisagé un projet similaire avant les Jeux de Paris, avec notamment le nom de Maro Itoje qui avait circulé. Cette fois, le contexte semble toutefois bien différent et la dynamique paraît réellement lancée.

Si ces plans se concrétisent, la Grande-Bretagne pourrait bien débarquer à Los Angeles avec une équipe largement renforcée, bien décidée à s’inspirer de la recette qui avait permis à Antoine Dupont et aux Bleus de décrocher l’or olympique.