Julian Savea s’apprête à écrire un nouveau chapitre de sa carrière. L’ancien ailier des All Blacks et du Rugby Club Toulonnais a été nommé entraîneur principal du club néo-zélandais de Mahurangi, pensionnaire de l’élite de North Harbour.

À 36 ans, celui qui compte 54 sélections avec la Nouvelle-Zélande prendra officiellement ses fonctions au mois d’octobre, une fois terminée la campagne de NPC avec Wellington.

Un tournant qui éloigne définitivement un retour au plus haut niveau

Cette nomination ressemble fortement à un point final sur sa carrière de joueur au plus haut niveau.

Passé par le Rugby Club Toulonnais entre 2018 et 2020, où il avait disputé 41 rencontres pour neuf essais, Savea évoluait encore cette saison avec Moana Pasifika.

Mais les blessures, qui ne lui ont permis de jouer que six petites minutes cette année, ainsi que la disparition de la franchise, ont accéléré sa réflexion.

L’ancien All Black assume pleinement ce changement de cap.

Julian Savea explique pourquoi il a décidé de devenir entraîneur.

« Je sors juste de ma zone de confort. J’ai toujours voulu être entraîneur. Je sens que j’ai tellement à donner et une philosophie que j’aimerais essayer, exprimer à travers une équipe que j’ai sous mon contrôle, tout en veillant à ne pas perdre les valeurs fondamentales du club. »

Une opportunité arrivée au bon moment

Le contact avec Mahurangi s’est noué grâce à Peter White, ancien manager de Moana Pasifika, désormais installé dans la région.

Convaincu du potentiel de Savea, il l’a présenté au président Patrick Sullivan, qui n’a pas tardé à valider le projet.

Peter White est persuadé que l’ancien international possède toutes les qualités pour réussir sur un banc.

« Il a une clarté dans sa façon de penser et d’exprimer le jeu au groupe de leaders. »

Il souligne également le rôle déjà occupé par Savea au sein du staff de Moana Pasifika, où il participait à l’analyse des matchs, des structures de jeu et des adversaires.

Un immense défi l’attend

Julian Savea débarque dans un club qui reste sur une saison compliquée, conclue à la huitième place avec seulement deux victoires.

Pour autant, le champion du monde 2015 arrive avec une expérience exceptionnelle.

Son parcours parle pour lui : plus de 170 matchs de Super Rugby, 64 essais inscrits, 54 sélections avec les All Blacks pour 45 essais et un sacre mondial remporté en 2015.

Pendant que Julian Savea débute cette nouvelle aventure, son frère Ardie Savea sera, lui, ménagé lors des trois premiers matchs de la tournée des All Blacks en Afrique du Sud. Le capitaine néo-zélandais devrait effectuer son retour pour le premier test face aux Springboks, le 23 août à Ellis Park, afin de mieux gérer la lourde charge physique accumulée ces derniers mois.