À peine arrivé en Afrique du Sud, Ma’a Nonu s’apprête déjà à vivre un moment particulier. La légende néo-zélandaise disputera son premier match sous les couleurs des Sharks mardi prochain à Durban, contre un adversaire pas comme les autres : les All Blacks, l’équipe avec laquelle il a marqué l’histoire du rugby mondial.

Quelques jours seulement après son arrivée dans la franchise sud-africaine, l’ancien trois-quarts centre retrouvera ainsi de nombreux joueurs qu’il a longtemps côtoyés sous le maillot noir.

Un premier rendez-vous chargé en émotions

Cette rencontre s’inscrit dans le cadre de la tournée estivale des All Blacks en Afrique du Sud, baptisée Rugby’s Greatest Rivalry.

Après un premier match face aux Stormers au Cap, la Nouvelle-Zélande poursuivra son séjour par un déplacement à Durban où les Sharks ont décidé de lancer leur nouvelle recrue.

À 44 ans, Ma’a Nonu débutera toutefois la rencontre sur le banc des remplaçants avant d’effectuer ses premiers pas sous ses nouvelles couleurs.

Le double champion du monde pourrait ainsi affronter plusieurs joueurs avec lesquels il a partagé de nombreuses campagnes internationales.

Une équipe expérimentée malgré l’intersaison

Même si les Sharks sont actuellement en pleine intersaison, ils présenteront une formation particulièrement compétitive.

Nick Hatton portera le brassard de capitaine tandis que plusieurs cadres seront alignés, parmi lesquels Emmanuel Tshituka, Phepsi Buthelezi et le pilier Vincent Koch.

La franchise sud-africaine donnera également leur chance à plusieurs jeunes joueurs prometteurs comme l’ouvreur Vusi Moyo, l’arrière Zekhethelo Siyaya ou encore le centre Jurenzo Julius.

Sur le banc figureront notamment plusieurs récents champions du monde juniors : Liam van Wyk, Rambo Kubekha, Matt Romao et Luan Giliomee.

Une nouvelle aventure pour l’ancien Toulonnais

Ce match offrira surtout à Ma’a Nonu une première occasion de retrouver le rythme de la compétition sous ses nouvelles couleurs.

L’ancien joueur du Rugby Club Toulonnais poursuit ainsi une carrière exceptionnelle qui le voit encore évoluer au plus haut niveau à 44 ans.

Son entrée en jeu face aux All Blacks constituera sans aucun doute l’un des temps forts de cette rencontre, tant le parcours du Néo-Zélandais reste intimement lié à l’histoire de la sélection néo-zélandaise.

Voici la composition des Sharks pour défier les Blacks : 

Zekhethelo Siyaya, Donovan Don, Jurenzo Julius, Murray Koster, Litelihle Bester, Vusi Moyo, Bradley Davids, Nick Hatton (capt), Emmanuel Tshituka, Phepsi Buthelezi, Emile van Heerden, Hendrè Stassen, Vincent Koch, Eduan Swart, Nemo Roelofse.

Remplaçants :

Liam van Wyk, Rambo Kubekha, Simphiwe Ngobese, Vincent Tshituka, Matt Romao, Ivan van Zyl, Luan Giliomee, Ma’a Nonu.