Le Castres Olympique a décidé de renouveler une partie de son staff durant l’intersaison. Parmi les nouveautés figure l’arrivée de Fabrice Estebanez, nommé entraîneur de la défense. Ancien international français, passé par le rugby à XIII avant de connaître une belle carrière à XV, le technicien va découvrir le Top 14 dans un rôle d’entraîneur principal pour la première fois.

Dans un entretien accordé au Midi Olympique, il est revenu sur les circonstances de son arrivée, son parcours, sa vision du rugby ainsi que les objectifs qu’il s’est fixés avec le CO.

Une opportunité arrivée au début de l’été

Fabrice Estebanez explique avoir été contacté par Xavier Sadourny alors qu’il recherchait un nouveau projet.

Il raconte :

« L’opportunité est arrivée assez tardivement. Xavier m’a contacté lorsque j’étais à Marseille pour les demi-finales de Top 14. Je recherchais un poste, je savais que le CO allait modifier un peu son staff. Le lundi, je suis descendu à Castres pour échanger avec les dirigeants et leur présenter mon projet. »

Du rugby à XIII au XV de France

Avant de devenir entraîneur, Fabrice Estebanez a connu un parcours atypique, débutant en rugby à XIII avant de s’imposer dans le rugby à XV jusqu’à porter le maillot du XV de France.

Il revient sur son parcours de joueur :

« À la base, j’arrivais du rugby à XIII. J’ai attaqué le XV à haut niveau à Gaillac, où nous passons deux belles saisons avec un titre de champion de France de Fédérale 1 et une saison en Pro D2. Malheureusement, le club dépose le bilan à la fin de cet exercice. J’ai eu le bonheur d’être recruté par Brive et de pouvoir rebondir. J’ai passé quatre ans en Corrèze et j’ai eu l’honneur de devenir international avec le XV de France. Après Brive, j’ai eu l’occasion de filer au Racing 92 pour trois ans, avant de migrer à Lyon puis Grenoble. Bon, après, je n’avançais plus trop… Il était l’heure de raccrocher les crampons… »

Une reconversion rapidement tournée vers l’entraînement

À peine sa carrière terminée, l’ancien trois-quarts centre s’est lancé dans le coaching, notamment auprès des équipes de France de jeunes, avant de devenir manager de Bourg-en-Bresse.

Il explique :

« Oui, dès l’arrêt de ma carrière de joueur, j’ai entraîné l’équipe de France moins de 20 ans. D’abord les « développement », puis les Bleuets. J’ai vécu de près les titres de champion du monde 2018 et 2019. Malheureusement, quand ce fut mon tour de coacher l’équipe en tant que manager, la Coupe du monde n’a pas eu lieu à cause de la crise du Covid. On a fait le Tournoi des 6 Nations 2021 puis j’ai été recruté par Bourg-en-Bresse pour devenir le manager du club en Pro D2. »

« C’est un club qui me ressemble »

Même s’il n’a jamais porté les couleurs castraises durant sa carrière de joueur, Fabrice Estebanez affirme avoir immédiatement été séduit par le projet présenté par les dirigeants du CO.

Il poursuit :

« C’est une très belle opportunité que m’offre le CO, j’étais très heureux quand ils m’ont appelé. C’est un club avec une histoire magnifique qui me permets de connaître ma première expérience de coach en Top 14. La présentation du club par Matthias Rolland autour des valeurs, de l’histoire, de l’enracinement du CO dans la culture locale m’a beaucoup plu. On sent la solidarité, la passion et l’amour autour du club. Ici, on travaille avec humilité et plutôt bien puisque, sur les dernières années, globalement, les résultats sont plutôt là. J’ai retrouvé cet aspect familial, presque « village » que j’avais connu à Brive. C’est un club qui me ressemble. »

Un large champ d’action au sein du staff

Au sein du staff de Xavier Sadourny, Fabrice Estebanez ne se limitera pas uniquement à la ligne défensive.

Il détaille ses missions :

« Je vais m’occuper de tout le projet défensif, des attitudes défensives au contact (rucks défensifs) et des stratégies de sortie de camp. Ce sont des missions larges et variées. »

Retrouver la rudesse qui a longtemps caractérisé Castres

Le nouvel entraîneur souhaite avant tout renforcer l’identité historique du Castres Olympique.

Pour lui, la défense doit redevenir l’une des grandes forces du club.

« Je veux resserrer le groupe sur l’image que je me fais du CO, à savoir une équipe dont l’ADN est fait de dureté, de rudesse, d’assiduité. En tant que joueur, j’ai souvenir d’une équipe du CO qui ne lâche rien et qui bosse ensemble, comme un seul homme. On va essayer de maintenir tout ça et d’amener cette défense au meilleur niveau possible. Il y avait déjà une très bonne base, mise en place par mes prédécesseurs au poste. Moi, j’ai une vision de la défense de treiziste, avec le gain de la ligne d’avantage, la rudesse sur la ligne, la rigueur collective. Je veux qu’on défende unis, comme un bloc. »

Une ambition collective avant tout

À l’aube de cette nouvelle aventure, Fabrice Estebanez espère avant tout voir son groupe adhérer pleinement au projet mis en place.

Il conclut :

« Je souhaiterais que les joueurs prennent du plaisir et adhèrent au projet. Que tous ensemble, collectivement, on fasse mieux que la saison passée pour grappiller des places au classement et redevenir une équipe redoutée. »

En rejoignant le Castres Olympique, Fabrice Estebanez découvre le Top 14 sous un nouveau costume. Avec une vision héritée de son parcours entre le rugby à XIII et le XV, mais aussi une volonté assumée de retrouver l’identité qui a longtemps fait la force du CO, le technicien espère contribuer à remettre le club tarnais parmi les équipes les plus difficiles à manœuvrer du championnat.