Alors qu’il semblait promis à une reconversion au sein de l’Aviron Bayonnais, Maxime Machenaud a finalement décidé de prolonger sa carrière. À 37 ans, le demi de mêlée retrouve le Racing, où il entend transmettre son expérience tout en relevant un dernier défi sur les terrains.

Le scénario semblait pourtant déjà écrit.

À la fin de son aventure avec Bayonne, Maxime Machenaud devait intégrer le staff de l’Aviron. Le club basque lui avait proposé une reconversion de trois ans comme entraîneur et l’ancien international français s’était déjà préparé à cette nouvelle étape.

Pour Midi Olympique, Maxime Machenaud explique ce gros revirement de situation :

« Bayonne me proposait une belle reconversion, avec trois ans comme entraîneur. J’avais d’ailleurs validé mon diplôme avant la fin de l’année dernière et cela faisait deux ans que j’entraînais les cadets du club. Je me projetais vers ça parce que je voulais rester dans le milieu du rugby. Cela me plaît toujours, je suis vraiment passionné et je me disais que c’était la suite un peu logique. »

Une grave blessure a tout changé

Mais une blessure du genou, survenue en octobre 2025, a totalement bouleversé sa réflexion.

Contraint de s’éloigner des terrains, Maxime Machenaud a pris le temps de s’interroger sur ses véritables envies. Et la réponse s’est rapidement imposée.

« Il y a eu cette blessure au genou, en octobre 2025. Je me suis alors dit que je ne pouvais pas finir ma carrière là-dessus. J’avais l’objectif de retrouver les terrains avec Bayonne à la fin de la saison, ce que j’ai fait. Mais cette période m’a aussi permis de me régénérer et de réfléchir : est-ce que j’ai réellement envie de commencer à entraîner maintenant ? Est-ce que j’ai envie d’entraîner dans ce club, aussi ? Je me suis posé beaucoup de questions et, finalement, je n’ai pas eu envie d’arrêter. »

Une décision renforcée par les discussions qu’il a eues avec d’anciens joueurs.

« J’ai aussi discuté avec certains anciens qui me disaient qu’une fois que c’est fini, c’est fini, qu’on ne peut pas revenir en arrière. Moi, je veux donc prolonger ce plaisir. Une dernière fois, quoi… »

Une mission bien précise au Racing

De retour dans le club où il a évolué pendant dix saisons, Maxime Machenaud sait que son rôle ne se limitera pas à ses performances sur le terrain.

Il devra aussi accompagner les jeunes demi de mêlée du Racing, à commencer par Léo Carbonneau, actuellement blessé, et Antoine Latrasse.

« Transmettre mon expérience, c’est évident. Au Racing, il y a deux demis de mêlée talentueux, Antoine Latrasse et Léo Carbonneau. Je vais essayer de leur apporter ce que je connais, tout en essayant de les challenger aussi, comme j’ai pu le faire par le passé avec Nolann Le Garrec. L’idée sera de tirer le groupe vers le haut. »

Un retour qui lui tient particulièrement à cœur

Revenir au Plessis-Robinson représente forcément un moment particulier pour le demi de mêlée de 37 ans.

Même après quatre saisons passées à Bayonne, il retrouve un environnement qui lui est familier.

« J’étais tellement heureux de revenir ici… Je ne dirais pas que je retrouve une seconde jeunesse, mais cela fait bizarre, c’est évident. Il n’y a pas grand-chose qui a changé, en réalité. Le Racing, c’est toujours ce que j’aime : tout est carré, nickel, superpro et à l’image du président Lorenzetti, en somme. »

En repoussant sa retraite, Maxime Machenaud s’offre donc un dernier chapitre dans le club où il a écrit une grande partie de sa carrière. Un ultime défi, avec l’ambition d’aider le Racing sur le terrain, mais aussi de transmettre son expérience à la nouvelle génération.