Appelé avec le XV de France cet été, Paul Graou a vécu un tournant dans sa carrière. Le demi de mêlée du Stade Toulousain revient sur cette première expérience internationale, son envie de retrouver rapidement les Bleus et l’influence qu’exerce Antoine Dupont sur sa progression au quotidien.

Porter le maillot du XV de France faisait partie de ses objectifs depuis plusieurs saisons.

Cet été, Paul Graou a enfin découvert le niveau international en profitant du forfait d’Antoine Dupont pour intégrer le groupe de Fabien Galthié.

Une première sélection qui a changé sa façon de voir les choses

Le demi de mêlée toulousain reconnaît via Midi Olympique que cette expérience a profondément modifié ses ambitions.

« Je revois un peu mes ambitions à la hausse. C’est vrai que c’était un peu fou. Ça restait un objectif pour moi et je ne savais pas si c’était atteignable ou pas. Mais j’avais toujours envie de goûter à ces rassemblements. Antoine Dupont a été forfait et ça a été un honneur pour moi de pouvoir le remplacer. J’ai eu la chance de connaître ma première cap, donc ça a été un été inoubliable et je pense que la tournée était quand même très positive. »

Les Bleus lui ont donné encore plus envie de progresser

Cette première expérience a également permis au Toulousain d’identifier les secteurs dans lesquels il pouvait encore franchir un cap.

Loin de se satisfaire de cette sélection, Paul Graou y voit surtout une source de motivation supplémentaire.

« Ça booste un peu car j’ai beaucoup travaillé, j’ai fait de bonnes saisons, de bonnes performances et je cherchais un peu ce qui me manquait car j’avais envie un jour d’y participer. J’ai vraiment profité et ça me donne une marge de progression. Je me suis dit que j’avais encore des choses à travailler pour y revenir. Au début, je n’y pensais pas forcément mais quand tu y vas une fois et que tu vois que tu n’es pas très loin, ça donne envie de progresser pour revenir. »

La concurrence avec Antoine Dupont le pousse à élever son niveau

Depuis son arrivée au Stade Toulousain, Paul Graou estime avoir franchi plusieurs étapes dans sa progression.

Évoluer au quotidien aux côtés d’Antoine Dupont constitue selon lui un formidable levier pour continuer à grandir.

« Depuis que je suis arrivé à Toulouse, j’ai gravi des échelons année après année. J’ai brisé des petits plafonds de verre, j’ai progressé, j’ai augmenté mes ambitions. J’ai une concurrence comme il n’y a pas dans d’autres clubs donc c’est facile d’être tiré vers le haut. J’ai la chance d’avoir Antoine Dupont à côté qui est très inspirant donc ça me pousse à aller chercher le meilleur dans mon rugby. »