Figure incontournable des retransmissions du Top 14 sur Canal+, Eric Bayle s’apprête à entamer sa 35e saison au micro. Pourtant, le journaliste refuse catégoriquement d’être présenté comme « la voix du rugby » et assure conserver la même passion qu’à ses débuts.

Présent sur les antennes de Canal+ depuis plus de trois décennies, Eric Bayle reste l’un des visages les plus familiers du rugby français.

Malgré cette longévité exceptionnelle, il refuse toutefois les étiquettes.

« Je ne suis qu’une des voix du rugby »

Dans les colonnes de Midi Olympique, le journaliste tient à rendre hommage à l’ensemble de ses confrères et refuse toute forme de mise en avant personnelle.

« Non. Je ne suis qu’une des voix du rugby sur Canal+. Il y a beaucoup d’autres commentateurs en France, notamment Matthieu Lartot qui couvre l’équipe de France. J’ai pour moi une certaine ancienneté mais je ne dirais jamais que je suis la voix d’un sport. Ce serait ridicule. Tout comme les chaînes qui s’autoproclament « chaîne du rugby ». (…) En revanche, je suis très fier d’attaquer ma trente-cinquième année au micro avec l’enthousiasme d’un junior. Il faut avancer, bouger, innover et en ce sens, nous sommes tous très bien challengés par Thomas Sénécal, le directeur des sports. »

« Je préfère les punchlines aux jeux de mots »

Souvent salué pour ses formules marquantes à l’antenne, Eric Bayle ne partage pas forcément cette analyse.

Le commentateur explique qu’il cherche avant tout à soigner son écriture plutôt qu’à multiplier les effets de style.

« Je déteste l’appellation « jeu de mots ». Moi, je suis juste un journaliste aimant les bonnes formules, un journaliste qui tente de soigner son attaque et sa chute. Je parlerais donc plus de punchlines que de « jeux de mots ». Mais j’espère être davantage reconnu pour une forme de sobriété et de professionnalisme que pour des clowneries. »

Pas encore l’heure de raccrocher

À 63 ans, Eric Bayle n’envisage pas encore de quitter les antennes.

Le journaliste assure que la concurrence interne ne pose aucun problème et que les jeunes commentateurs disposent eux aussi de nombreuses affiches prestigieuses.

« Je ne monopolise pas l’antenne. L’avantage de travailler pour Canal+, c’est que nous avons beaucoup de grands matchs. Parfois, l’affiche du samedi soir, que je ne commente pas, est plus attractive que celle du dimanche. Mes jeunes et talentueux confrères ont donc tous l’occasion, toutes les semaines, de briller. »

Interrogé sur la date de sa retraite, Eric Bayle laisse la porte ouverte.

Tant que la passion sera intacte, il entend poursuivre l’aventure.

« Ce n’est pas forcément à moi de choisir la date de ma sortie. Je fais partie d’une entreprise. Mais tant que j’ai mon enthousiasme de junior, je continue. »