À quelques jours de lancer sa saison de Top 14 par la réception du Rugby Club Toulonnais à Jean-Dauger, l’Aviron Bayonnais ne veut surtout pas brûler les étapes.

Après une dernière saison terminée à une décevante 12e place et marquée par des tensions internes, le président Philippe Tayeb et l’entraîneur principal Gerard Fraser ont affiché une grande prudence au moment de fixer les ambitions du club.

Devant plusieurs centaines d’abonnés réunis à Jean-Dauger pour la présentation de l’effectif, Philippe Tayeb a d’abord rappelé le modèle d’un club « basé sur l’économie réelle et non affilié à des mécènes ». Mais concernant les ambitions immédiates de l’Aviron, son message a été particulièrement clair.

Le président bayonnais ne s’attend pas à une saison tranquille, comme il l’explique dans des propos relayés par Rugby Pass :

« Ce sera une année compliquée sportivement. »

Pas encore question d’annoncer un Top 6

Bayonne reste sur un exercice particulièrement délicat.

Au-delà de la 12e place, la saison dernière avait été perturbée par les tensions entre la direction et Grégory Patat, finalement parti en cours d’année.

Dans ce contexte, Gerard Fraser refuse aujourd’hui de fixer immédiatement un objectif de classement particulièrement ambitieux.

Pour le technicien néo-zélandais, Bayonne doit d’abord retrouver de la constance avant de regarder vers le haut du tableau :

« Les objectifs vont arriver avec les performances. Nous sommes déçus des résultats de la saison dernière, on n’était pas dans les standards du club. On doit donc trouver de la régularité avant d’envisager un top 8 ou un top 6. »

Pour y parvenir, Fraser a identifié plusieurs leviers. Le premier concerne directement le terrain et notamment la discipline.

Bayonne a été pénalisé à 302 reprises la saison dernière, soit une moyenne de 11,6 pénalités par rencontre. Seuls les deux clubs franciliens ont fait moins bien.

L’Aviron a également reçu 28 cartons jaunes, soit le total le plus élevé du championnat.

Gerard Fraser sait que son équipe ne pourra pas continuer à offrir autant de munitions à ses adversaires :

« On a analysé notre saison, le Top 14, ce qui marche en Top 14 et ce qu’on doit combler pour être plus performant. La discipline est effectivement un des points négatifs de notre saison dernière. On ne peut pas être pénalisé 15 fois par match et espérer gagner. Faire mieux est évidemment un objectif. »

Fraser veut reconstruire la cohésion

Le chantier bayonnais ne se limite cependant pas au rugby.

Après une saison agitée, le staff a profité de la préparation estivale pour remettre le collectif au centre du projet.

Fraser considère la cohésion comme aussi importante que le travail effectué sur le terrain :

« Le plus important pour nous était d’avoir du temps en pré-saison pour évacuer ensemble ce qui s’est passé l’an dernier et se préparer au mieux pour cette saison. En cela, le stage de présaison a été capital car il y a bien sûr le côté rugby à mettre en place mais aussi la cohésion de l’équipe à laquelle on doit donner une importance égale. Je suis convaincu que l’esprit d’équipe a toujours une importance forte dans le rugby. Notre sport demande de la cohésion et de la solidarité. C’est une des bases du rugby et un élément déterminant dans la réussite d’une saison. »

Une notion difficile à quantifier, « qu’on peut voir, sentir mais pas mesure », mais que l’entraîneur considère comme indispensable pour retrouver les standards du club.

Il reste enfin un chantier majeur : les performances loin de Jean-Dauger.

Bayonne doit parvenir à gommer l’écart considérable observé la saison dernière entre ses prestations à domicile et celles réalisées en déplacement.

Pour Fraser, prendre davantage de points à l’extérieur sera surtout la conséquence d’une équipe devenue plus régulière :

« Récupérer des points à l’extérieur, cela veut dire avoir de la régularité dans les performances. Si on veut construire une bonne saison, on ne peut pas faire les montagnes russes entre ce qu’on fait à Jean-Dauger et ce qu’on fait à l’extérieur. Pour la confiance du groupe, c’est très important. »

Avant de penser à ses déplacements, l’Aviron commencera toutefois par un rendez-vous particulièrement relevé : la réception du RCT samedi à Jean-Dauger.

Une première occasion de mesurer si Bayonne a déjà commencé à corriger les maux qui ont plombé sa saison dernière.