À quelques jours de son premier match de Top 14 à Paris, samedi à 19h05, l’USAP entretient encore le mystère autour de son futur capitaine. Et pour cause : Laurent Labit n’a pas l’intention de confier immédiatement le brassard à un seul joueur pour l’ensemble de la saison.

Le nouveau manager catalan préfère mettre plusieurs hommes à l’épreuve durant les premières semaines. Une hiérarchie provisoire a ainsi été établie pour accompagner Perpignan jusqu’en novembre.

Plusieurs capitaines vont se succéder

Laurent Labit confirme via L’Indépendant avoir déjà constitué son premier groupe de leaders :

« On est parti sur plusieurs leaders qui vont nous amener jusqu’au mois de novembre. On a désigné des leaders pour les neuf premiers matches de Top 14, avec celui de la Challenge Cup au milieu. Parmi eux, il y aura des capitaines et on avancera comme ça. »

Le brassard pourra donc changer de propriétaire. Le staff veut surtout observer les comportements lorsque la pression augmentera et laisse volontairement la porte ouverte à de nouveaux candidats.

Personne n’est assuré de conserver sa place dans cette hiérarchie :

« On verra si certains peuvent se révéler, rentrer dans ce groupe-là… Il y en a aussi d’autres qui peuvent peut-être décevoir ou être moins performants et en sortir. »

Une philosophie que Labit résume par sa volonté d’impliquer davantage son effectif.

Le manager veut avant tout des hommes capables d’incarner le projet mis en place à Perpignan :

« Aujourd’hui, on veut avancer avec les joueurs qui nous paraissent le plus alignés avec ce qu’on veut faire et avec les objectifs qui sont les nôtres sur cette saison. On veut responsabiliser un maximum de joueurs. »

Le Corvec et Montgaillard ont une longueur d’avance

Deux premières indications ont été données pendant la préparation puisque Mattéo Le Corvec et Victor Montgaillard ont déjà porté le brassard.

Le troisième ligne de 25 ans prend progressivement une autre dimension dans le groupe catalan, tandis que Montgaillard possède l’avantage de parfaitement connaître la maison et d’occuper un poste où communication et organisation sont essentielles.

Mais la liste des prétendants est particulièrement fournie. Devant, Enzo Forletta revient avec une énorme connaissance du club et du Top 14. Jonny Gray apporte son expérience internationale, tandis que Jacobus van Tonder a déjà assumé cette responsabilité à Perpignan. José Madeira constitue une autre possibilité, même s’il doit encore trouver sa place dans son nouvel environnement.

Derrière, Tom Ecochard, joueur le plus ancien de l’effectif, possède naturellement une forte légitimité. L’arrivée de Luke McGrath lui apporte toutefois une concurrence importante, l’Irlandais ayant lui aussi l’expérience des rendez-vous de très haut niveau.

Jake McIntyre pourrait également être sollicité, tout comme l’inusable Benjamín Urdapilleta, dont l’expérience à 40 ans constitue forcément un atout dans les moments tendus. Quant à Jerónimo de la Fuente, capitaine durant plusieurs saisons, son influence restera importante même si son temps de jeu devrait diminuer.

Les nouveaux venus néo-zélandais Braydon Ennor et Sevu Reece disposent également d’un vécu considérable, alors que Maëlan Rabut peut apporter un leadership davantage tourné vers le collectif.

Enfin, Paolo Garbisi a déjà envoyé un signal au staff. À peine arrivé, l’international italien a pris la parole devant ses partenaires lors d’une pause boisson contre Bath afin de les encourager et de donner plusieurs indications. À 26 ans et avec son expérience internationale, l’ouvreur pourrait rapidement intégrer le cercle des leaders s’il s’impose dans le jeu catalan.

Pour connaître le premier capitaine de cette nouvelle ère, il faudra donc patienter jusqu’à vendredi 18 heures et l’annonce de la composition de l’USAP pour affronter Paris. Mais celui qui portera le brassard samedi ne sera pas nécessairement celui qui le conservera quelques semaines plus tard.