Vingt ans après ses premiers pas dans le Var, Gaël Fickou est revenu chez lui. À 32 ans, l’international français aux 98 sélections a quitté le Racing 92 pour rejoindre le Rugby Club Toulonnais, un maillot qu’il rêvait depuis longtemps de porter chez les professionnels.

Un retour chargé d’émotion, mais également un immense défi avec une concurrence particulièrement relevée au centre.

Passé par La Seyne-sur-Mer puis Toulon durant sa jeunesse avant de poursuivre sa formation à Toulouse, Fickou connaît parfaitement l’environnement varois. Il sait également ce que représente le RCT et la pression qui accompagne le club.

« Toulon, c’est un peu comme l’Olympique de Marseille »

Pour Fickou, revenir dans le Var signifie d’abord retrouver ses racines et une ferveur qu’il compare directement à celle de l’OM. Il s’est confié pour La Dépêche et l’AFP :

« Très content d’être ici ! C’est chez moi donc je connais, même si le club a pas mal évolué depuis ! Très heureux de retrouver ce maillot, même si je n’avais jamais joué chez les professionnels (…) Toulon c’est un peu comme l’Olympique de Marseille : il y a une ferveur exceptionnelle, avec des avantages et des inconvénients, mais une fois que tu le sais, ça doit juste te pousser à être le meilleur (…) Je n’ai pas peur. La critique, ça fait partie du jeu, c’est un bon moyen de se motiver. »

Son arrivée était pourtant loin d’être inéluctable. Deux années de contrat le liaient encore au Racing 92. Fickou a choisi de provoquer le changement pour retrouver une nouvelle stimulation dans sa carrière.

Le centre international l’assume : Toulon représentait à la fois un défi et un rêve personnel :

« J’avais besoin de me challenger, et où est-ce que je pouvais le faire mieux qu’ici ? Ça a toujours été un rêve pour moi de porter ce maillot, donc revenir était la meilleure solution pour me redonner un petit coup de flamme. Grâce à la passion des supporters, premièrement, puis ma passion pour ce maillot. C’était le lieu parfait pour me challenger. »

Une concurrence énorme avec Brex, Frisch et Jones

Pour gagner sa place, Fickou ne bénéficiera d’aucun traitement de faveur. Le RCT possède désormais une densité impressionnante au centre avec Juan Ignacio Brex, Antoine Frisch et Huw Jones.

Une concurrence qui ne semble absolument pas inquiéter le nouvel arrivant. Au contraire, il considère cette densité comme un moyen de pousser chacun vers un niveau supérieur.

Après avoir régulièrement affronté certains de ses nouveaux partenaires sur la scène internationale, Fickou savoure désormais le fait de les avoir à ses côtés :

« Il y a beaucoup de respect et d’admiration entre nous. Tu n’es jamais aussi bon que lorsque tu es poussé dans tes retranchements. C’est ce qu’on fait ici : il n’y a que des grands joueurs, donc on doit se tirer vers le haut. On se taquine un peu, évidemment, parce qu’on s’est souvent affrontés avec certains joueurs, mais je ne pouvais pas espérer mieux comme intégration. »

À Toulon, Fickou retrouve donc ce qu’il était venu chercher : un environnement qu’il connaît et auquel il est attaché, mais aussi une concurrence suffisamment forte pour le pousser à se remettre en question.

À 32 ans, son retour dans le Var ressemble moins à un retour au confort qu’à un nouveau défi.