Une nouvelle page s’ouvre au Rugby Club Toulonnais. Après une saison décevante, le RCT aborde le nouvel exercice avec un staff remanié, plusieurs recrues importantes et l’ambition de retrouver les phases finales.

Journaliste pour BFM Toulon, Luca Licata a passé en revue les principaux enjeux de la saison : l’arrivée de Franck Azéma, le rôle de Pierre Mignoni, les ambitions en Top 14 et en Challenge Cup, les recrues, les départs ou encore la nouvelle paire de centres Fickou-Jones.

Après trois mois sans compétition officielle, l’attente est importante autour d’un RCT profondément remanié. Licata espère surtout que le club retrouvera un environnement plus serein et ne reproduira pas les erreurs du dernier exercice.

« On repart d’une page blanche »

L’arrivée de Franck Azéma et le nouveau positionnement de Pierre Mignoni doivent permettre au RCT de repartir sur de nouvelles bases :

« On veut retrouver du calme, de l’enthousiasme mais aussi de la sérénité. C’est ce qui semble se dessiner avec l’arrivée de Franck Azéma, Pierre Mignoni un peu en retrait. On est aussi excité car ça fait trois mois que nous n’avons plus vu le RCT en compétition officielle donc on a hâte de les retrouver et de voir les nouvelles recrues à l’œuvre dès samedi. Il ne faudra pas reproduire les erreurs de la saison passée. On repart d’une page blanche. Il y a de nouveaux joueurs, ça a bougé dans le staff, on a hâte de voir ce qui va se passer. On a un titre à aller chercher en Challenge Cup qui semble abordable sur le papier. Et on espère une trajectoire un peu à la Montpellier. Le MHR avait terminé sa saison d’avant à la même place que celle du RCT et la saison passée ils ont gagné la Challenge Cup et ils sont allés en finale du Top 14. C’est tout ce que l’on souhaite au RCT cette saison. »

La priorité reste néanmoins de retrouver les phases finales. Avant de parler d’une qualification directe en demi-finales ou d’un Top 3, Toulon doit d’abord sécuriser sa place parmi les six premiers.

Et pour y parvenir, un chantier apparaît évident : les performances à l’extérieur.

Licata n’oublie pas les lourdes défaites concédées loin de Mayol la saison passée :

« On aimerait le top 3, mais sécurisons d’abord le top 6. Retourner en phase finale, c’est la priorité. Ensuite on verra au fur et à mesure de la saison comment ça se passe. On verra en février ou mars si on peut viser un top 2 avec la possibilité de jouer un match en moins. Il y aura des matches moins intenses en Challenge Cup et le RCT pourra davantage se concentrer sur les matches de Top 14 et notamment les matches à l’extérieur où le RCT a été totalement défaillant. Car la saison dernière, à chaque match disputé à l’extérieur, on se demandait quel allait être le tarif : 35 ou 40 points. On espère que ce sera différent cette saison et que l’on mettra une équipe compétitive pour jouer à l’extérieur car la saison dernière on avait beaucoup l’habitude de faire tourner à l’extérieur. »

La Challenge Cup pourrait justement constituer un avantage. Contrairement aux formations engagées dans une Champions Cup extrêmement exigeante, Toulon pourrait disposer de davantage de possibilités pour gérer son effectif.

Le journaliste estime que la hiérarchie du dernier championnat illustre l’importance de ce paramètre :

« On va voir si Pau réussit à confirmer son excellente saison de l’année passée. Je ne suis pas sûr que Pau réussisse à confirmer. Le Stade Français nous a surpris aussi la saison passée. Il faut prendre tous les paramètres en compte. Le fait de jouer la Challenge Cup, ça aura un impact. Hormis Toulouse qui est un OVNI dans ce championnat, on voit que Bordeaux a remporté la Coupe d’Europe, ils se sont épuisés dans cette compétition et ils n’ont pas réussi à se qualifier dans le top 6. Les autres équipes du top 6 sont des équipes qui ont fait l’impasse sur la Coupe d’Europe comme Pau, Montpellier a joué la Challenge Cup, le Stade Français a été éliminé en Challenge Cup. Ils n’avaient pas cette champions Cup à jouer. Donc le RCT est armé pour être dans le top 6 voire mieux. »

La Coupe du monde 2027 constituera un autre élément à gérer, notamment avec les nombreux internationaux présents dans les grands clubs.

Licata estime que le phénomène concernera tout le championnat :

« Forcément, des joueurs vont se ménager inconsciemment pour être performer avec les Bleus mais ce sera ça pour toutes les équipes et pas seulement pour Toulon. Ce sera à qui gèrera le mieux son effectif. »

Fickou-Jones, le gros motif d’espoir

Le changement ne concerne pas uniquement l’effectif professionnel. Cédric Beal a également intégré le staff, avec notamment pour mission de maintenir un lien fort entre la formation et l’équipe première.

Une promotion jugée particulièrement cohérente :

« Intégrer Cédric Beal dans le staff, dans la continuité de ce qu’il a fait la saison dernière, c’est très bien aussi. C’est un très bon signe envoyé pour lui, c’est de la confiance qu’on lui donne. Il a l’habitude d’être avec les jeunes donc il peut faire la passerelle entre le centre de formation et l’équipe première car on voit des jeunes bien éclore en pro. Il va continuer à faire ce lien là et c’est important. »

Le mercato a également entraîné plusieurs départs. Et Luca Licata distingue nettement les situations de Jules Coulon, Clovis Le Bail et Paolo Garbisi.

Il regrette notamment le départ annoncé de Coulon, régulièrement sollicité dans des rencontres compliquées à l’extérieur :

« Je regrette peut-être le départ de Jules Coulon. Il n’a jamais trop réussi à prendre sa place à ce poste mais le poste est tellement concurrentiel que c’est compliqué. Ca reste un super soldat, on le mettait toujours lors des matches à l’extérieur quand on en prenait 40. Il était envoyé au feu. Il part à Perpignan, il va s’épanouir là-bas. Concernant Clovis Le Bail, c’était une erreur de casting. Paolo Garbisi, c’est dommage que ça se termine comme ça car c’était un bon soldat aussi. Il y a un gout d’inachevé. On savait tous très bien comment ça se passait. »

Dans le sens des arrivées, le secteur des centres concentre énormément d’attentes. Gaël Fickou et Huw Jones apparaissent comme les favoris pour former la paire titulaire, mais les périodes internationales devraient redistribuer régulièrement les cartes.

Brex et Cowie auront ainsi également leur rôle à jouer :

« Huw Jones – Gaël Fickou sera la paire de centres titulaire. Il faut penser aussi aux doublons car Huw Jones va jouer avec l’Ecosse. Il ne sera pas toujours là. Gaël Fickou veut retourner en équip de France. Donc Brex on risque de le voir souvent aussi. Oliver Cowie également. Mais gros point d’interrogation sur sa condition physique. Est-ce qu’il fera une saison complète ? Ce sera l’un des enjeux de cette saison. »

Plus largement, c’est toute l’animation offensive toulonnaise qui sera observée. Après les difficultés rencontrées la saison dernière, l’arrivée de Franck Azéma doit notamment permettre aux trois-quarts de retrouver davantage de ballons.

Huw Jones est la recrue que Licata attend particulièrement :

« La recrue qui m’intéresse vraiment, c’est Huw Jones. Huw Jones et Gaël Fickou ont fait un gros match contre Clermont. L’année dernière, on s’est tellement plaint de l’attaque qu’on a envie de voir comment elle va évoluer cette saison avec Franck Azéma. Comment ça va se mettre en place. On regrettait que Gaël Dréan était sevré de ballons. Là, il sera davantage servi. Donc on est curieux de voir comment ça va évoluer. »

Le RCT n’aura toutefois pas beaucoup de temps pour effectuer ses réglages. Son calendrier lui propose immédiatement trois rendez-vous importants avec Bayonne, La Rochelle puis Castres.

Et le premier déplacement s’annonce déjà délicat :

« Si on revient de Bayonne avec un point, ce sera bien. Ensuite on reçoit La Rochelle et on se déplace à Castres. Ce sera un début de saison très important sachant que pendant les deux premières journées, on est privé d’Albornoz car il a été sanctionné avec l’Argentine. »

Entre une qualification dans le Top 6 à reconquérir, une Challenge Cup qui apparaît accessible, la nécessité de redevenir compétitif à l’extérieur et une attaque profondément renouvelée autour de Fickou et Jones, les premières semaines devraient rapidement permettre de mesurer le potentiel réel de ce nouveau RCT.