Lenni Nouchi est en train de changer de dimension, mais le troisième ligne de Montpellier assure ne pas avoir changé de comportement.

Installé progressivement dans le paysage du XV de France, le jeune international assume désormais un objectif qui l’accompagne depuis l’enfance : disputer la Coupe du monde 2027 en Australie. Sans pour autant oublier que sa priorité immédiate reste le MHR.

Malgré son statut grandissant, Nouchi tient justement à conserver les habitudes qui l’accompagnent depuis ses débuts. Pour lui, le rugby doit rester associé au plaisir, même lorsque les exigences du très haut niveau et la pression internationale augmentent.

« Je continue d’aller manger chez mes parents »

Le Montpelliérain raconte avec beaucoup de simplicité, dans Midi Olympique, comment il vit cette nouvelle exposition :

« Moi, je le vis plutôt bien. J’essaie de rester pareil. Je continue d’aller manger chez mes parents tous les mercredis. (Rires) Depuis tout petit, je me dis que le rugby, avant d’être un métier comme la plupart peuvent le dire, c’est avant tout un plaisir. Alors moi, j’essaie simplement de venir à l’entraînement avec la banane. C’est le plus important. »

Une philosophie qui doit beaucoup à son environnement familial. Son père Samuel, ancien deuxième ligne, occupe notamment une place centrale dans son parcours. Il a entraîné son fils pendant cinq années lorsque celui-ci évoluait à Béziers.

Nouchi raconte cette relation particulière avec un père resté très présent dans sa carrière :

« Je pense que mon père est la personne extra-sportive la plus importante dans le début de ma carrière et même encore aujourd’hui. Il m’a coaché pendant cinq ans quand j’étais à Béziers. On a gardé ce lien de coach-joueur et de papa-enfant qui est assez particulier et exceptionnel. Il m’écrit avant chaque match. »

Le Mondial 2027 est devenu un objectif

Cette simplicité n’empêche absolument pas Nouchi d’être ambitieux. À un peu plus d’un an de la Coupe du monde en Australie, le troisième ligne rêve naturellement de s’installer durablement dans le groupe de Fabien Galthié.

La concurrence sera immense à son poste et Nouchi en est parfaitement conscient. Plutôt que de se projeter trop rapidement vers le Mondial, il veut d’abord convaincre avec Montpellier. Une approche qu’il affichait déjà cet été avec les Bleus.

Une place de titulaire au Mondial représente néanmoins un objectif très clair :

« C’était mon rêve quand j’étais petit. Au fur et à mesure que j’ai grandi, c’est devenu un objectif. Maintenant, il y a énormément de joueurs de grande qualité à ce poste, en France. La priorité, c’est d’abord de commencer la saison avec Montpellier et de faire la meilleure saison possible avec mon club. Si je fais de bonnes performances, l’équipe de France suivra. »

Cette progression individuelle s’accompagne enfin d’une ambition collective avec le MHR. Après avoir franchi plusieurs étapes, Nouchi veut désormais voir Montpellier s’installer durablement parmi les références du championnat.

Le troisième ligne fixe ainsi le cap pour les prochaines saisons :

« Le plus important, c’est de garder une certaine constance, de montrer que Montpellier grandit et peut devenir un grand club du championnat de saison en saison. »