Patrick Tuifua aura une belle carte à jouer cette saison avec le Rugby Club Toulonnais. À 22 ans, le troisième ligne fait partie des dix joueurs de moins de 23 ans désignés par Rugbyrama comme étant à suivre lors de ce nouvel exercice de Top 14. Le Toulonnais accompagne plusieurs grands espoirs du rugby français mais également un international argentin déjà capé à huit reprises.

Pour Tuifua, cette saison doit surtout permettre de rattraper le temps perdu. Déjà présenté comme un joueur à suivre l’année dernière, le troisième ligne n’avait finalement disputé que deux bouts de match en raison de problèmes à un genou. Son retour lors du match amical face à Clermont constitue donc déjà une excellente nouvelle.

Tuifua face à une énorme concurrence à Toulon

Le potentiel du joueur aperçu avec l’équipe de France U20 reste important, mais parvenir à s’installer dans la rotation toulonnaise représentera un sacré défi.

Le RCT possède une troisième ligne particulièrement dense avec Esteban Abadie, Lewis Ludlam et Joe Quere-Karaba, sans oublier les polyvalents Charles Ollivon, Judicaël Cancoriet et Zach Mercer.

À 22 ans, Tuifua conserve néanmoins une importante marge de progression. S’il parvient enfin à enchaîner les rencontres, cette saison pourrait lui permettre de véritablement lancer sa carrière au plus haut niveau.

Mais le Toulonnais est loin d’être le seul jeune talent à surveiller.

Les neuf autres pépites à suivre

Maël Turpin (Castres, 19 ans) fait partie des grands espoirs français au poste de pilier droit. Arrivé de Mont-de-Marsan après six apparitions en Pro D2, il devra patienter derrière Will Collier et Levan Chilachava mais pourrait progressivement obtenir du temps de jeu. Il devrait également poursuivre son développement avec les moins de 20 ans français.

Mathéo Frisach (Clermont, 20 ans) pourrait profiter d’une hiérarchie relativement ouverte au poste de pilier gauche. Après douze apparitions professionnelles en deux saisons et une Coupe du monde U20 convaincante, le Clermontois dispose d’une véritable opportunité derrière Giorgi Akhaladze et Sacha Lotrian.

Gabin Garault (La Rochelle, 20 ans) s’est particulièrement distingué lors du dernier Mondial U20 avec six essais inscrits en seulement quatre rencontres. Le talonneur possède de belles qualités sur les ballons portés et au grattage. La concurrence sera pourtant redoutable à La Rochelle avec Tolu Latu, Quentin Lespiaucq et Pierre Bourgarit.

Melvyn Rates (Montpellier, 20 ans) possède déjà davantage d’expérience. Titulaire avec les Bleuets lors du Tournoi et du Mondial U20, l’ailier ou arrière s’est également illustré pendant la campagne victorieuse du MHR en Challenge Cup avec quatre essais en cinq matches. Son temps de jeu devrait continuer à augmenter.

Lilian Baret (Lyon) a déjà découvert la Challenge Cup avant même d’être majeur. Le troisième ligne, frère de Mathis Baret, a également été doublement surclassé pour participer au Mondial U20, où il a inscrit deux essais contre l’Espagne. Le LOU pourrait progressivement lui donner davantage de responsabilités.

Antoine Latrasse (Racing 92, 19 ans) pourrait être l’un des grands bénéficiaires de la longue absence de Léo Carbonneau. Avec Maxime Machenaud devant lui dans la hiérarchie, le jeune demi de mêlée devrait obtenir des opportunités. Son profil très dynamique avait notamment marqué les esprits avec les Bleuets contre l’Irlande.

Thibault Motassi (Stade Français, 21 ans) est déjà bien installé dans la rotation parisienne. Il a disputé 20 rencontres la saison dernière, dont la demi-finale de Top 14 comme remplaçant. Encore devancé par Paul Abadie et Tawera Kerr-Barlow, le demi de mêlée est considéré comme un joueur d’avenir à Paris, où il est engagé jusqu’en 2030.

Rapetti, l’incroyable paradoxe toulousain

Tomás Rapetti (Toulouse, 21 ans) présente probablement le profil le plus étonnant de cette sélection. Le pilier droit ne compte qu’une seule apparition avec l’équipe première du Stade Toulousain depuis son arrivée en 2025, mais possède déjà huit sélections avec l’Argentine.

Il a encore disputé cinq rencontres avec les Pumas cet été. Son défi sera désormais de transformer cette expérience internationale en temps de jeu à Toulouse, où la concurrence reste considérable avec Dorian Aldegheri, Georges-Henri Colombe, Joel Merkler, David Ainu’u, Paul Mallez ou encore Benjamin Hawkes.

Enfin, Joachim Senga Kouo (Pau, 18 ans) arrive avec une réputation considérable. Désigné meilleur joueur du dernier Tournoi des 6 Nations U20, l’ailier ou arrière a quitté Vannes pour rejoindre la Section Paloise. Il restait également sur quatre essais lors de ses quatre derniers matches de Pro D2.

La présence régulière de plusieurs arrières palois avec le XV de France pourrait rapidement lui ouvrir des possibilités pendant les périodes de doublons.

De Tuifua à Rapetti en passant par Rates, Garault ou Senga Kouo, cette nouvelle saison de Top 14 pourrait donc permettre à plusieurs de ces jeunes talents de changer de dimension.