Cheslin Kolbe a été l’un des grands artisans de la victoire de l’Afrique du Sud contre la Nouvelle-Zélande (36-26), au point d’être désigné homme du match. Mais au lendemain de cette rencontre sous haute tension, ce n’est plus seulement sa performance qui fait parler. Une altercation avec Leroy Carter dans les dernières minutes alimente une vive controverse, certains observateurs estimant que le Springbok aurait dû être sanctionné.

Tout part d’une action terminée en touche. Kolbe se retrouve au sol après une intervention de Carter, qui le remet ensuite vivement sur ses pieds. L’ailier sud-africain réagit et projette sa main gauche vers la tête du Néo-Zélandais. C’est l’interprétation de ce geste qui divise désormais : les uns parlent d’une poussée, les autres considèrent qu’il s’agit d’un coup porté.

Le geste de Kolbe fait débat

Malgré la tension provoquée par l’échauffourée, aucune exclusion temporaire n’a été prononcée contre l’ancien joueur du Stade Toulousain et du Rugby Club Toulonnais.

Une absence de sanction qui a particulièrement irrité Mark Watson. Le commentateur néo-zélandais livre une lecture extrêmement sévère de la séquence et considère que Kolbe a frappé son adversaire.

Watson va jusqu’à qualifier le comportement du Springbok d’acte de « voyou » :

« Plus sérieusement, ce type s’est levé et lui a carrément asséné un coup de poing à la tête, sans la moindre provocation. Il tenait le ballon, ce n’était pas des représailles. C’est un pur voyou ! Franchement, si vous faites ça dans la vie de tous les jours, vous vous faites arrêter. Et pourtant, on est incapables d’exclure un joueur pour dix minutes »

Des propos particulièrement virulents qui contrastent avec l’interprétation beaucoup plus mesurée du principal intéressé.

Leroy Carter calme immédiatement la polémique

Alors que les images ont rapidement circulé et suscité des interprétations opposées, Leroy Carter n’a pas accusé Kolbe de lui avoir volontairement porté un violent coup.

Le All Black s’est surtout montré surpris par la réaction immédiate du Sud-Africain.

Carter a ainsi préféré dédramatiser l’incident :

« Je ne savais pas qu’il allait se mettre si en colère »

La séquence vient ajouter un épisode supplémentaire à une rencontre déjà particulièrement tendue entre les deux grandes puissances de l’hémisphère Sud.

Pour Kolbe, elle contraste surtout avec une soirée jusque-là remarquable sur le plan sportif.

Décisif dans le succès 36-26 des Springboks et désigné homme du match, l’ailier sud-africain se retrouve désormais au centre d’un débat sur un geste que l’arbitre a choisi de ne pas sanctionner.