Clermont a beaucoup misé sur le Super Rugby pour renforcer son effectif, mais Christophe Urios sait que toutes ses recrues ne seront pas immédiatement opérationnelles à leur meilleur niveau.

À quelques jours de la reprise du Top 14, le manager de l’ASM a dressé un premier bilan très contrasté concernant AJ Lam, Etene Nanai-Seturo et Darcy Swain. Si l’Australien l’a déjà convaincu par son attitude, Urios attend en revanche nettement davantage d’AJ Lam.

L’ASM a pourtant tout mis en œuvre pour accélérer l’intégration de ses nouveaux joueurs. Les traditionnelles épreuves des « Vulcains », organisées pendant la préparation, ont notamment permis de créer rapidement des liens au sein du groupe.

Sur le plan humain, Urios considère d’ailleurs que la mission est déjà réussie comme il l’explique pour La Montagne :

« Le fait de faire les Vulcains, ça permet vraiment de mieux intégrer les mecs. C’est très souvent qu’ils disent à la sortie qu’ils ont l’impression d’être au club depuis trois mois. Cette année, les Vulcains ont d’ailleurs été particulièrement réussis. Donc, aujourd’hui, je considère que les recrues sont bien intégrées au groupe. Maintenant, il faut qu’il continue de bien s’intégrer à notre rugby, ça, ça prend forcément un peu plus de temps. »

Urios attend beaucoup plus d’AJ Lam

C’est précisément sur le terrain que les différences commencent à apparaître.

Arrivé en provenance des Blues, AJ Lam fait partie des recrues majeures de l’intersaison clermontoise. Mais ses premières apparitions n’ont manifestement pas totalement convaincu son manager.

Urios estime qu’il lui faudra davantage de temps pour comprendre le fonctionnement collectif et créer les connexions nécessaires avec ses nouveaux partenaires.

Et il ne masque pas son insatisfaction concernant ses premières prestations :

« Pour AJ Lam, je pense qu’il faudra un peu plus de temps. Ce n’est pas le même personnage. Il a besoin de jouer, il n’a pas été au niveau qu’on attendait sur les deux mi-temps qu’il a faites. Il a encore besoin de trouver des automatismes, de communiquer, d’être connecté avec les gars. C’est pas encore à 100 %. »

Le constat est différent concernant Etene Nanai-Seturo.

Dans son cas, Urios met surtout en avant un problème physique ayant perturbé son arrivée. L’arrière néo-zélandais n’a pas pu vivre normalement ses premières semaines avec le groupe en raison d’une blessure au pied.

Le manager révèle notamment que celle-ci n’avait pas été correctement gérée avant son intégration complète :

« Nanaï Seturo c’est un peu différent parce qu’il est arrivé un peu en difficulté par rapport à sa blessure au pied qui n’avait pas été très bien prise en charge. Donc il a vécu un peu à côté du groupe au début. »

Darcy Swain a déjà séduit Urios

Pour Darcy Swain, le discours change radicalement.

Le deuxième ligne australien semble avoir immédiatement affiché l’état d’esprit recherché par le staff clermontois. Urios va même jusqu’à le comparer à Harry Plummer, dont l’intégration et l’influence avaient particulièrement satisfait l’ASM la saison dernière.

Son jugement sur l’Australien est particulièrement élogieux :

« Par contre, je trouve que Darcy Swain est dans l’état d’esprit que pouvait avoir Harry. C’est un grand homme. Mais tout le monde n’est pas Harry. »

Trois recrues issues du Super Rugby et donc trois situations très différentes à l’approche de la première journée : Lam doit encore convaincre, Nanai-Seturo rattrape le retard provoqué par sa blessure et Swain semble déjà avoir gagné la confiance de Christophe Urios.