Bastien Vergnes-Taillefer ouvre un nouveau chapitre de sa carrière. Après cinq saisons à Bordeaux et deux titres européens, le troisième ligne de 29 ans a rejoint la Section Paloise. Un départ qu’il n’avait pas forcément prévu, puisque l’UBB lui avait annoncé dès le mois de septembre qu’elle ne pourrait pas le conserver en raison de ses contraintes liées au salary-cap.

Prévenu très tôt par Laurent Marti puis Yannick Bru, le troisième ligne a eu plusieurs mois pour préparer la suite. Une situation forcément difficile à accepter sur le moment, mais qui lui a permis de chercher tranquillement son futur club. Et dans son esprit, Pau avait déjà une longueur d’avance.

Pau était sa destination préférée

Vergnes-Taillefer ne souhaitait pas forcément bouleverser complètement sa vie en quittant Bordeaux.

Originaire de Haute-Garonne, très attaché au Sud-Ouest et à sa famille, il cherchait un projet lui permettant de conserver cet équilibre. Son frère s’est notamment installé comme éleveur bovin sur l’exploitation familiale, où le nouveau Palois continue de donner un coup de main lorsqu’il en a la possibilité.

Dans ce contexte, la Section correspondait presque parfaitement à ce qu’il recherchait.

Le troisième ligne reconnaît via Sud-Ouest qu’il avait déjà imaginé rejoindre Pau s’il devait un jour quitter Bordeaux :

« Je m’étais toujours dit que si je venais à changer de club, ce serait pour essayer de venir à Pau. »

D’autres formations se sont intéressées à lui, mais la décision est devenue assez simple lorsque les dirigeants béarnais sont passés à l’action. L’accord a finalement été trouvé au cours du mois de janvier.

Au-delà de la situation géographique, Vergnes-Taillefer a surtout été séduit par l’évolution sportive de la Section.

Il retrouve à Pau certaines sensations vécues lors de son arrivée à Bordeaux cinq ans plus tôt. À l’époque, l’UBB était encore en pleine progression avant de s’installer parmi les meilleures équipes françaises et européennes.

Aujourd’hui, il voit Pau suivre une trajectoire qui lui rappelle celle-ci : les meilleurs éléments restent plus facilement au club, de nouveaux joueurs arrivent et les infrastructures continuent de se développer.

Un profil particulièrement utile avec les nouvelles règles

Sportivement, Bastien Vergnes-Taillefer apporte surtout une grande polyvalence.

Il peut jouer aux trois postes de la troisième ligne, même si le staff palois devrait principalement l’utiliser comme flanker. Avec Beka Gorgadze et Facundo Isa, Pau possède déjà deux joueurs capables d’occuper naturellement le poste de numéro 8.

Son profil devient d’autant plus intéressant cette saison avec le passage de douze à huit changements autorisés. Les entraîneurs auront moins de possibilités pour modifier leur équipe pendant les rencontres et les joueurs capables de couvrir plusieurs postes pourraient donc prendre encore davantage d’importance.

Vergnes-Taillefer devrait notamment apporter son activité défensive, son efficacité dans les rucks et son goût pour les zones de combat.

Son expérience sera également précieuse dans un groupe qui vient de réaliser une très belle saison.

À Bordeaux, le troisième ligne a progressivement pris de l’importance dans le vestiaire après être arrivé de Pro D2 avec davantage de discrétion. À Pau, il ne compte pas forcer les choses et préfère laisser son rôle grandir naturellement.

Surtout, il n’arrive pas en Béarn simplement pour maintenir la Section à son niveau actuel.

Après la progression enregistrée ces dernières saisons, le nouveau Palois estime que le club doit désormais confirmer et aller encore plus loin.

L’objectif en Top 14 sera de rester dans le top 6, puis de tenter de franchir une nouvelle étape en atteignant les demi-finales. En Champions Cup, Pau veut également parvenir à sortir de la phase de poules.

Pour Vergnes-Taillefer, le défi est donc clair : utiliser ce qu’il a vécu pendant la montée en puissance de Bordeaux pour accompagner désormais celle de la Section Paloise.