L’Aviron Bayonnais veut immédiatement tourner la page de sa dernière saison décevante. Douzième du dernier Top 14, le club basque lance son nouvel exercice samedi soir à Jean-Dauger face au Rugby Club Toulonnais.

Malgré une impressionnante liste d’absents, Gerard Fraser estime disposer de son meilleur groupe depuis son arrivée à Bayonne.

Le calendrier n’offre pourtant aucun répit aux Basques avec Toulon pour commencer, puis plusieurs adversaires particulièrement solides dans les semaines suivantes. Mais à Bayonne, personne ne veut déjà sortir la calculatrice. Aucun objectif global n’a encore été fixé. La priorité est beaucoup plus simple : gagner le premier match et retrouver de la confiance.

« C’est la meilleure chose qui puisse nous arriver »

Commencer à Jean-Dauger est justement considéré comme un avantage par les Bayonnais.

Même s’il sera forfait contre le RCT, Arnaud Erbinartegaray estime que cette première à domicile doit permettre à son équipe d’entrer immédiatement dans sa saison.

L’ailier veut profiter de cette occasion pour partir du bon pied comme il l’explique pour Sud-Ouest :

« On a la chance de commencer à domicile. Ça dépend de chacun mais moi, je le vois comme une occasion de se mettre dans le bain directement, de bien commencer. »

Gerard Fraser va encore plus loin. Après plusieurs semaines de préparation, le manager veut maintenant voir son équipe montrer le travail accompli devant son public.

Pour lui, recevoir Toulon dès la première journée est presque idéal :

« C’est la meilleure chose qui puisse nous arriver. On va pouvoir montrer à notre public, à notre président, à notre club et aux joueurs qu’on a bien bossé, qu’on a bossé fort et qu’on est hyper motivés pour bien démarrer la saison. C’est une opportunité, un privilège. »

Une victoire permettrait surtout à Bayonne de retrouver rapidement de la sérénité après son dernier exercice compliqué et de montrer que gagner à Jean-Dauger sera de nouveau difficile cette saison.

11 absents, mais Fraser croit énormément en son effectif

Le paradoxe est important : Bayonne aborde cette première journée avec de nombreux joueurs indisponibles.

Cheikh Tiberghien, Manu Tuilagi, Mateo Carreras, Arnaud Erbinartegaray, Tom Spring, Joris Segonds, Herschel Jantjies, Rob Leota, Arthur Iturria, Ignacio Calles et Pierre Castillon manqueront à l’appel.

Cela n’empêche pas Gerard Fraser de se montrer très confiant concernant la qualité générale de son groupe.

Le Néo-Zélandais estime même disposer de son meilleur effectif depuis qu’il dirige l’Aviron :

« Notre effectif aujourd’hui est notre meilleur depuis quelques années en termes de profondeur. »

Cette profondeur doit justement permettre à Bayonne de mieux encaisser les blessures au cours de la saison.

« Ça va nous aider, si on a une blessure ou deux à un poste, à ne pas perdre pied. »

Le premier test sera particulièrement intéressant puisque le RCT arrive lui aussi avec l’ambition d’effacer une saison sans qualification pour la phase finale. Avec le retour de Franck Azéma aux côtés de Pierre Mignoni, Toulon veut afficher un nouveau visage.

Bayonne veut exactement la même chose. Et malgré onze absents pour cette première journée, Gerard Fraser estime avoir désormais un groupe suffisamment profond pour ne plus perdre pied lorsque les blessures s’accumulent.