Felipe Contepomi apparaît comme le grand favori pour succéder à Leo Cullen à la tête du Leinster. L’actuel sélectionneur de l’Argentine connaît parfaitement le club irlandais, dont il reste l’une des grandes figures.

Meilleur réalisateur de l’histoire du rugby argentin, l’homme de 49 ans a porté les couleurs du Leinster pendant six saisons, entre 2003 et 2009, avant d’intégrer son staff de 2018 à 2022. Entre ces deux passages, il avait notamment évolué au RC Toulon de 2009 à 2011, puis au Stade Français jusqu’en 2013.

Le Leinster ne veut pas précipiter son choix

Revenu en Argentine en 2023, Felipe Contepomi avait d’abord épaulé Michael Cheika pendant la Coupe du monde avant de prendre les commandes des Pumas. Son nom figure désormais sur la liste restreinte établie par le Leinster pour préparer le départ de Leo Cullen, en poste depuis 2015.

Le club irlandais ne souhaite toutefois pas précipiter sa décision. Il pourrait même patienter jusqu’après la Coupe du monde 2027 si son candidat privilégié n’était pas immédiatement disponible.

Le directeur général Shane Nolan a détaillé la méthode employée pour trouver le successeur de Cullen :

« En fait, l’étape clé du processus, et la plus cruciale, revient donc à définir les critères que nous attendons du nouvel entraîneur principal : quelles sont les compétences, l’expertise, l’expérience et les qualités que nous recherchons. Une fois que nous nous sommes mis d’accord sur ce point, il s’agit alors de commencer à étudier les candidatures, et tout ça. Mais la définition des critères a constitué l’étape la plus importante de tout ce processus. »

Shane Nolan dirige cette recherche aux côtés de Guy Easterby, directeur des opérations, Frank Doherty, responsable du Professional Games Board, et David Humphreys, directeur de la performance de la Fédération irlandaise.

O’Gara écarté, deux adjoints des All Blacks étudiés

Deux membres du staff néo-zélandais figureraient également parmi les pistes envisagées : Tamati Ellison, chargé du développement individuel des joueurs, et Jason Ryan, responsable des avants des All Blacks.

Longtemps évoqué, Ronan O’Gara devrait finalement poursuivre son aventure avec le Stade Rochelais. Cette prolongation renforcerait encore la position de Felipe Contepomi, que le Leinster doit maintenant convaincre de revenir en Irlande.

Son bilan avec l’Argentine demeure partagé. Les Pumas ont signé sous sa direction des victoires prestigieuses contre les All Blacks, les Springboks ainsi que les Lions britanniques et irlandais. Contepomi totalise néanmoins 13 succès en 29 rencontres, soit 44,8 % de victoires, tandis que l’Argentine occupe actuellement la huitième place mondiale