Neuvième du dernier Top 14, le Rugby Club Toulonnais attaque la nouvelle saison avec une profonde envie de revanche. Pour repartir de l’avant, Pierre Mignoni s’appuie sur des recrues expérimentées, une jeunesse prometteuse et un staff largement renforcé.

Le RCT lancera ce nouveau cycle samedi soir à Bayonne, à 19h05. Malgré une demi-finale de Champions Cup la saison dernière, Toulon ne participera pas à la grande Coupe d’Europe cette année en raison de son classement en championnat.

« Tout le monde a de l’appétit »

La saison passée a laissé d’importants regrets dans le vestiaire varois. Pierre Mignoni veut désormais utiliser cette déception pour provoquer une réaction collective.

Le directeur du rugby confirme dans L’équipe le sentiment de revanche qui anime son groupe :

« On sort d’une mauvaise saison en Top 14, tout le monde a de l’appétit, un sentiment de vengeance intérieure, l’envie de se racheter. On a accueilli des recrues plutôt “câblées”, de nouveaux coaches, pour un nouveau départ avec beaucoup de choses positives. »

Pour relancer son projet, Toulon est allé chercher plusieurs joueurs rompus aux exigences du plus haut niveau. Gaël Fickou, Judicaël Cancoriet et Rabah Slimani doivent notamment apporter leur expérience au groupe.

Le staff compte également poursuivre le développement des jeunes qui avaient émergé la saison dernière. Les frères Luka et Tana Keletaona, respectivement âgés de 20 et 18 ans, font partie des joueurs sur lesquels le club veut construire.

Pierre Mignoni détaille les différents profils arrivés durant l’intersaison :

« Gaël Fickou, Judicaël Cancoriet, Rabah Slimani… Des gars vraiment intéressants. Pareil pour les jeunes comme le petit Luka Keletaona ou son frère de 18 ans, Tana, l’Écossais Huw Jones… On est très contents. On voulait continuer avec cette jeunesse qui nous a fait du bien la saison passée et ajouter des joueurs qui ont de l’expérience et apportent à l’équipe. C’est un mix important. »

Franck Azéma chargé du jeu d’attaque

Le renouvellement ne concerne pas uniquement l’effectif. Franck Azéma est revenu au RCT pour occuper la fonction d’entraîneur principal et prendre en charge les trois-quarts ainsi que l’animation offensive.

Pierre Mignoni conserve la direction de l’ensemble du secteur professionnel et de la politique sportive. Il considère le retour de Franck Azéma comme une complémentarité et non comme un remplacement.

Alex Codling a également rejoint Toulon pour travailler sur la touche et le jeu des avants. Son expérience auprès de l’Angleterre doit permettre d’introduire une nouvelle philosophie dans le fonctionnement varois.

Pierre Mignoni précise les missions de chaque membre du staff :

« Il me complète. Franck a beaucoup d’expérience, connaît le club. On a une complicité. Mon rôle c’est directeur du rugby, responsable de tout le secteur professionnel et de la politique sportive. Franck, lui, a pour mission l’encadrement des trois quarts et du jeu d’attaque.

On a aussi Alex Codling pour la touche et le jeu d’avant, qui est top. Il a coaché l’Angleterre, connaît le très haut niveau, amène une autre philosophie. On a aussi Cédric Béal, Mickaël Ivaldi, Éric Dasalmartini – des gens à la fois locaux et très expérimentés. »