Menée 37-10 à vingt minutes du terme, l’ASM Clermont semblait promise à une lourde défaite sur la pelouse du LOU. Les Auvergnats ont pourtant trouvé les ressources pour revenir à quatre points et arracher le bonus défensif (40-36).

Baptiste Jauneau retient la force mentale affichée par son équipe, mais également l’impact déterminant des remplaçants. Le capitaine clermontois reconnaît néanmoins que l’ASM a été trop longtemps dominée dans les rucks et dans la vitesse du jeu.

Clermont longtemps incapable d’accélérer

La défense auvergnate n’est pas parvenue à ralentir les offensives lyonnaises. À l’inverse, le LOU a considérablement perturbé les sorties de balle clermontoises et s’est montré beaucoup plus réaliste dans les zones de marque.

Dans les colonnes de Midi Olympique, Baptiste Jauneau détaille les difficultés rencontrées par Clermont :

« Cela est en grande partie dû à notre défense. On n’a pas été bons sur le jeu au sol. Ils ont réussi à faire du jeu debout. Ils circulaient vite dans le sens, des choses comme ça. On était pris un peu de vitesse. Quand on arrivait dans leurs vingt-deux mètres, on n’arrivait pas, nous, à mettre de la vitesse. Ils ralentissaient bien les rucks, ce qui nous a rendus inefficaces alors que je pense qu’on dominait le territoire. »

Malgré ce contenu insuffisant pendant une grande partie de la rencontre, le demi de mêlée apprécie le caractère affiché dans les dernières minutes.

Le capitaine de l’ASM veut conserver cette mentalité tout en réclamant rapidement du travail :

« On est quand même très contents de partir d’ici avec un point. Vu la physionomie du match, vu comment on était menés, je pense que cela reflète aussi la mentalité qu’on a eue sur les matches de préparation. Donc cela, il faut le garder. Après, tout le reste, il faudra vite se remettre au boulot. »

« On les a assez regardés »

Lorsque Lyon a porté son avance à 27 points, les Clermontois ont compris qu’ils ne pouvaient plus se permettre de calculer. Ils ont alors décidé de conserver davantage le ballon et de jouer totalement libérés.

Jauneau dévoile le discours tenu au moment où la rencontre semblait perdue :

« Pas de panique. On s’est dit : “C’est bon, on les a assez regardés.” Maintenant, qu’est-ce qui peut nous arriver à part en prendre cinquante ? Il fallait juste se lâcher et y aller à fond. Garder le ballon si possible, parce qu’on avait du mal à le faire. Tous les ballons dans les rucks, soit on les faisait tomber, soit ils étaient lents. On n’arrivait pas à garder le ballon. »

Le changement d’attitude a porté ses fruits dans le dernier quart d’heure. Clermont a enfin réussi à imposer son jeu et à mettre la défense lyonnaise sous pression.

« C’était juste garder le ballon, mettre notre jeu en place, ce qui a été plutôt fait à la fin. De toute façon, on n’avait plus rien à perdre, à part en prendre 60. Franchement, les joueurs, quand ils sont rentrés, ont vraiment apporté leur pierre à l’édifice avec un très bon état d’esprit. C’est vraiment à retenir et c’est ce qui nous permet de partir encore une fois avec ce point. »

AJ Lam immédiatement décisif

Les remplaçants ont tous participé à cette remontée, mais AJ Lam s’est particulièrement distingué. Grâce à sa puissance ballon en main, la recrue a cassé plusieurs plaquages avant d’inscrire l’essai qui a permis à l’ASM de revenir dans les clous du bonus.

Baptiste Jauneau souligne les qualités apportées par le nouveau Clermontois :

« Je peux vous prendre tous les remplaçants car ils ont tous apporté leur pierre à l’édifice. Mais AJ, c’est un joueur dont on connaît les qualités ballon en main, et c’était un peu ce jeu-là à la fin, où il fallait casser les premiers plaquages pour réussir à avancer. C’est ce qu’il a réussi à faire et c’est ce qui nous a permis, avec son essai et la transformation d’Harry Plummer, de prendre ce point à la fin. »

L’ASM a également mieux maîtrisé sa discipline après la pause, passant de sept pénalités concédées à seulement deux. Jauneau n’identifie toutefois aucun déclic précis.

Le capitaine clermontois estime que cette évolution découle surtout de la dynamique de la rencontre :

« On a débuté la rencontre avec une, deux, trois fautes, un carton… Il faut essayer d’en prendre le moins possible, ce qui a été fait en deuxième période. Je ne peux pas vous dire ce qui a fait le déclic. Je ne peux pas vous dire pourquoi on en a fait plus en première, pourquoi on n’en a pas fait en deuxième. C’est la tendance du match, on va dire. »