Le Rugby Club Toulonnais a longtemps semblé en mesure de s’imposer à Bayonne. Devant à la pause puis encore en tête à la 53e minute, les Varois ont finalement été battus d’un point (27-26).

Franck Azéma regrette principalement l’incapacité de son équipe à conserver le ballon et à maintenir les Basques sous pression. L’entraîneur toulonnais retient néanmoins la réaction finale qui a permis au RCT d’arracher le bonus défensif.

Toulon s’est trop rapidement débarrassé du ballon

Le RCT avait pourtant bien commencé la rencontre. La percée de Mateo Garcia avait permis à Rayan Rebbadj d’inscrire le premier essai, tandis que la défense varoise récupérait plusieurs ballons importants.

Les Toulonnais ont ensuite abusé du jeu au pied et manqué de continuité. Les deux premiers rucks perdus après la pause ont notamment empêché le RCT d’installer son jeu dans le camp bayonnais.

Franck Azéma identifie clairement ce manque de maîtrise :

« On n’a pas su tenir le ballon et mettre sous pression cette équipe. En portant le ballon, on a de la possession sur la première mi-temps. On a eu deux ou trois turnovers, mais on s’est débarrassés trop vite du ballon, qu’on ne porte pas. En deuxième période, sur les deux premiers rucks, on perd systématiquement le ballon, donc on n’a pas pu s’exprimer. »

Des imprécisions immédiatement sanctionnées

Alors que Bayonne avait perdu Léo Coly dès la quatrième minute puis Robert du Preez sur protocole commotion, Toulon n’a pas profité de cette désorganisation. Les entrées de Guillaume Cramont et Swan Cormenier ont redonné de la puissance au pack basque.

Killian Geraci a conclu un ballon porté à la 49e minute avant que Tevita Tatafu ne profite d’un ballon aérien échappé par Mathis Ferté pour inscrire le troisième essai bayonnais.

Azéma regrette le manque de précision affiché au moment où le RCT aurait pu prendre définitivement l’ascendant :

« On a pris un essai car on n’a pas su tenir le ballon pour mettre Bayonne sous pression. On n’a pas été suffisamment précis sur le lancement, en retard sur nos libérations de balle. On a été approximatifs sur deux ou trois ballons et ils ont su les récupérer. »

Le RCT n’a pas baissé la tête

Mené de huit points à quelques minutes du terme, Toulon aurait pu repartir de Jean-Dauger sans la moindre unité. Les Varois ont continué à défendre et ont finalement obtenu un dernier ballon d’attaque.

Melvyn Jaminet a trouvé Rayan Rebbadj à son intérieur pour permettre à l’ailier d’inscrire son deuxième essai. La transformation réussie derrière les poteaux a offert le bonus défensif au RCT.

Franck Azéma apprécie la force de caractère montrée dans les dernières minutes :

« On aurait pu baisser la tête, accepter et subir. On n’a pas lâché, on a défendu près de nos lignes, on a récupéré des ballons, provoqué des en-avant et été chercher ce contre qui nous amène l’essai. Ça signifie qu’on est restés constants, qu’on n’a pas abandonné. Ça, c’est important. De ce côté-là, c’est plutôt rassurant. On ne va pas sauter au plafond, mais on est contents d’avoir cette base-là. »

Le bonus sauve partiellement la soirée, mais ne fait pas disparaître les regrets. Avec davantage de maîtrise, Toulon aurait pu lancer sa saison par une victoire.

Azéma estime que cette première journée doit désormais servir de référence au staff :

« On a de la frustration de se dire qu’il y avait la place de faire autre chose. Je pense que c’est mérité de revenir avec un point. On était à deux ou trois minutes de la fin, on ne l’avait pas. Mais bon, c’est toujours une première journée, elle va nous permettre de nous positionner, nous évaluer. On va se servir de ça. »