En fin de contrat avec le Rugby Club Toulonnais en juin prochain, Lewis Ludlam devrait poursuivre son aventure sur la Rade. Des discussions sont engagées autour d’une prolongation de deux saisons et le dossier susciterait une grande sérénité en interne.

Arrivé à Toulon en 2024, le troisième ligne anglais s’est rapidement imposé comme l’un des cadres de Pierre Mignoni. Son retour comme titulaire contre La Rochelle, près de six mois après son opération de l’épaule gauche, coïncidera avec sa 50e apparition sous le maillot du RCT.

Une prolongation jusqu’en 2029 envisagée

Lewis Ludlam n’a jamais caché son désir de rester à Toulon. Le club partage cette volonté et les différentes parties ont commencé à travailler sur la suite de leur collaboration.

La prolongation envisagée porterait sur deux saisons supplémentaires, soit potentiellement jusqu’en juin 2029. Une source proche du dossier assure via Midi Olympique que personne ne serait actuellement « inquiet » concernant l’avenir de l’international anglais aux 25 sélections.

Cette confiance s’explique par la place occupée par Ludlam dans le projet toulonnais. Durant l’été, le troisième ligne a été choisi parmi les capitaines du RCT avec David Ribbans et Gaël Fickou après un vote du vestiaire et la validation de Pierre Mignoni.

« Ce mec représente l’ADN de Toulon »

Malgré sa longue indisponibilité, Lewis Ludlam a continué à exercer une grande influence pendant les entraînements. Son engagement et son exemplarité ont renforcé son statut auprès du staff.

Cédric Beal résume l’importance prise par l’Anglais dans le groupe :

« C’est un leader par l’exemple, l’engagement, ce qu’il fait au quotidien. C’est un gros travailleur. Même quand il avait la chasuble avec une croix, il était quand même à 100 %. Il donne le ton dans ce groupe, dans les différents entraînements. C’est un leader de combat. Il est fort sur ça. Il entraîne les autres à le suivre. »

L’absence de Ludlam depuis sa luxation de l’épaule subie le 28 mars à Perpignan s’est fortement ressentie sur la fin de la saison précédente.

Cédric Beal ne cache pas le soulagement du RCT au moment de le retrouver :

« La vérité est qu’il nous a manqué depuis sa blessure. Ça fait du bien d’avoir des mecs comme lui. Son retour va faire que l’équipe va hausser son niveau. Ce mec représente l’ADN de Toulon. »

Baubigny confirme son importance dans le vestiaire

Lewis Ludlam a également réussi son intégration en dehors du terrain. Son apprentissage du français, sa connaissance de l’histoire toulonnaise et sa proximité avec tous les membres de l’effectif sont particulièrement appréciés.

Teddy Baubigny décrit un joueur qui fait l’unanimité au RCT :

« On est simplement heureux de le retrouver. Il fait plus que l’unanimité dans l’équipe, socialement et rugbystiquement. En dehors du terrain, il s’entend et parle avec tout le monde. C’est quelqu’un de calme, mais aussi de très extraverti, avec beaucoup de passions. C’est quelqu’un qui amène tellement à l’équipe. »

Toulon veut encore développer son rôle offensif

Le RCT estime également ne pas avoir totalement exploité les qualités de son troisième ligne. Très souvent utilisé dans les tâches défensives et le travail de l’ombre, Ludlam possède aussi une véritable puissance ballon en main.

Cédric Beal souhaite davantage l’utiliser comme porteur :

« Il l’a fait quelques fois en match. On en discute avec lui, et il a envie de porter le ballon un peu plus. Dans notre système, il doit arriver à plus se proposer dans les zones où il sera efficace. On doit l’utiliser en match. »

Teddy Baubigny considère lui aussi que son partenaire dispose encore d’une marge d’expression au RCT :

« C’est un mec qui porte vraiment bien le ballon. On n’a pas su exprimer toutes ses qualités. Il apporte un degré d’agressivité hors du commun. On était impatients qu’il revienne, car on sait qu’il rongeait son frein. On a du mal à se passer de lui. Il va, par sa présence, rassurer tout le monde et apporter un nouveau souffle. »

Des qualités sportives, humaines et collectives qui expliquent pourquoi Toulon souhaite désormais sécuriser son avenir pour deux années supplémentaires.