Le nouveau protocole prévoit de limiter les joueurs protégés à neuf rencontres internationales sur douze possibles. Une mesure qui pourrait théoriquement contraindre Fabien Galthié à se passer d’une star lors d’un match décisif.

Antoine Dupont, Romain Ntamack ou Matthieu Jalibert pourraient-ils manquer une finale du Championnat des nations ou une rencontre capitale du Tournoi ? Les instances comptent sur l’anticipation des staffs et sur la profondeur du réservoir français pour éviter une telle situation.

Une main tendue aux clubs du Top 14

Les clubs ont effectué de nombreuses concessions ces dernières années, notamment en acceptant les rassemblements élargis à 42 joueurs. La limitation du nombre de matches internationaux apparaît donc comme une contrepartie accordée par le XV de France.

La Fédération et la Ligue souhaitent préserver simultanément les intérêts des clubs et ceux des Bleus. Yann Roubert fait le point dans Midi Olympique 

« Bien sûr. Tant du côté de la Fédération que de la Ligue, on est convaincu qu’une équipe de France qui gagne est une force pour le rugby professionnel français, et vice-versa. Les intérêts de tous se rejoignent. L’enjeu, c’est de trouver le bon équilibre pour avoir des clubs et une équipe de France compétitifs, notamment en Coupe du monde. »

Le staff devra anticiper les matches décisifs

La limitation à neuf rencontres ne signifie pas que les joueurs seront automatiquement écartés d’un rendez-vous majeur. Le staff tricolore devra répartir leur temps de jeu afin de pouvoir les aligner lorsque les enjeux deviendront les plus importants.

La responsabilité de cette gestion reposera directement sur la qualité de l’encadrement.

« C’est pour cela qu’on s’en remet à la qualité des staffs, qui savent gérer leur effectif, ainsi qu’à la richesse du vivier des joueurs français. On a prouvé, notamment cet été, qu’on pouvait gagner des matchs sans aligner systématiquement toutes nos têtes d’affiche même si l’enjeu du staff des Bleus sera évidemment de gérer son effectif pour arriver à disputer les matchs décisifs avec ses meilleurs joueurs. »

La France estime pouvoir gagner sans Dupont

L’encadrement considère également que le réservoir français permet de supporter l’absence ponctuelle d’un cadre. Plusieurs joueurs ont déjà démontré leur capacité à prendre le relais lorsque les titulaires habituels n’étaient pas disponibles.

Les exemples d’Antoine Dupont et de Louis Bielle-Biarrey sont directement avancés.

« L’expérience a montré que l’on pouvait remporter des matchs internationaux avec Maxime Lucu ou Nolann Le Garrec lorsqu’Antoine Dupont n’est pas là, avec Aaron Grandidier, Damian Penaud ou Théo Attissogbe lorsque Louis Bielle-Biarrey manque à l’appel… »

Le dispositif sera expérimenté durant toute la saison. Son fonctionnement pourra ensuite être corrigé si la limitation se révèle trop difficile à appliquer ou insuffisamment efficace.

Les instances se donnent une année pour évaluer concrètement ce protocole.

« C’est pour cela que l’on n’est pas si inquiet que ça, et aussi pour ça qu’on se donne cette année pour tester ce fonctionnement. On a une saison pour voir si cela marche. Si c’est trop contraignant ou pas assez efficace, on saura s’adapter, en se fiant à notre intelligence collective et à nos échanges. »