Vainqueur de ses deux premières rencontres, le Stade Rochelais réalise son meilleur départ depuis la saison 2022-2023. Cette entame réussie met surtout en valeur une nouvelle génération issue d’un projet auquel Patrice Collazo avait largement participé.

La Rochelle a successivement dominé Toulouse à Marcel-Deflandre puis le Rugby Club Toulonnais à Mayol. Deux défis majeurs remportés malgré plusieurs absences et qui permettent aux Maritimes de commencer le championnat par deux succès pour la deuxième fois seulement en dix ans.

La Rochelle a retrouvé son équilibre

Ces victoires reposent sur une équipe capable d’associer ses qualités historiques dans le combat à un jeu davantage tourné vers le mouvement. Le staff rochelais avait déjà essayé d’élargir sa palette la saison dernière, avant de constater durant les phases finales que la puissance de son pack restait indispensable.

Rémi Tales avait détaillé cet équilibre recherché durant l’intersaison.

« La saison passée, l’équipe a moins misé sur la puissance et davantage sur le déplacement, la répétition des efforts. Mais les phases finales nous ont rappelé qu’il fallait un huit de devant performant pour aller au bout. »

Les 160 premières minutes de la saison ont confirmé cette évolution. Les Rochelais ont réussi à déplacer leurs adversaires tout en conservant suffisamment de puissance pour remporter deux rencontres particulièrement disputées.

Cette solidité prend encore davantage de valeur en raison des absences. Uini Atonio n’est plus présent, Will Skelton demeure blessé et plusieurs recrues, dont Salmaan Moerat, Jaco Kriel, Aleksandre Kuntelia Tuifua et Tolu Moala, sont également indisponibles.

Les jeunes Rochelais changent de dimension

Les cadres comme Paul Boudehent, Antoine Hastoy, Jack Nowell et Pierre Bourgarit répondent présents. Mais la principale satisfaction vient probablement des joueurs formés au club.

La saison dernière, 22 des 51 joueurs utilisés par Ronan O’Gara, toutes compétitions confondues, étaient âgés de 23 ans ou moins. Cette tendance se poursuit avec la progression de Simeli Daunivucu, Louis Penverne et Karl Sorin.

À Mayol, Valentin Bouju s’est particulièrement distingué alors qu’il n’a que 18 ans. La Rochelle semble désormais disposer d’un réservoir suffisamment fourni pour surmonter les blessures et maintenir un niveau élevé.

Patrice Collazo parmi les bâtisseurs

Cette réussite trouve ses origines dans un chantier lancé il y a une dizaine d’années. Patrice Collazo, désormais manager adverse lors de la victoire rochelaise à Toulon, avait participé à la mise en place d’un véritable parcours destiné aux jeunes joueurs du territoire.

Antoine Praud, responsable sportif des moins de 13 aux moins de 18 ans rappelle via Midi Olympique le rôle joué par Pierre Venayre et Patrice Collazo dans la construction de cette structure.

« Je suis arrivé il y a dix ans sous l’impulsion de Pierre Venayre et Patrice Collazo pour construire un chemin pour les jeunes Rochelais. Le Stade avait l’ambition de former des joueurs issus du territoire mais il n’y avait pas de structure. Avec Patrice, on avait commencé à tout bâtir étape par étape. Ce qui permet à l’ensemble de se solidifier, c’est la stabilité de l’environnement. Les jeunes ont avant tout besoin de confiance et de temps. »