Battu à Bayonne (27-26) puis par La Rochelle à Mayol (20-21), le Rugby Club Toulonnais commence son championnat par deux défaites pour la première fois depuis la saison 2018-2019. Un précédent inquiétant, même si les deux situations présentent des différences importantes.

Avec deux bonus défensifs, Toulon occupe la douzième place et reste au contact de ses concurrents. Les Varois n’ont concédé que deux points de plus qu’ils n’en ont inscrit, mais ils ont déjà laissé échapper une rencontre à domicile et deux victoires qui semblaient accessibles.

En 2018, Toulon avait lourdement chuté

Il faut remonter au mois d’août 2018 pour retrouver un départ aussi négatif. Le RCT avait commencé par une lourde défaite à Mayol contre le Racing 92 (9-25), avant de s’incliner une semaine plus tard sur le terrain de Pau (20-10). Les deux premiers résultats officiels montrent que Toulon n’avait alors récolté aucun point.

Le bilan comptable et sportif était encore plus inquiétant qu’aujourd’hui. Les Toulonnais n’avaient marqué que 19 points et en avaient encaissé 45, soit une différence de -26 après seulement deux journées. Le RCT actuel affiche 46 points inscrits, 48 concédés et deux bonus défensifs.

Cette saison 2018-2019 avait ensuite confirmé les craintes apparues dès la reprise. Pour la première année de Patrice Collazo aux commandes, Toulon avait terminé neuvième du Top 14 avec 57 points, 12 victoires et 14 défaites. Le club avait manqué les phases finales avec treize longueurs de retard sur Montpellier, sixième.

Le RCT avait pourtant interrompu sa série dès la troisième journée en dominant Castres à Mayol (28-27). Une coïncidence intéressante puisque les Toulonnais vont justement retrouver le CO ce samedi, mais cette fois au stade Pierre-Fabre.

Deux défaites, mais un contenu très différent

Le précédent de 2018 invite à la prudence sans permettre de condamner cette nouvelle saison. Toulon avait alors été nettement dominé pendant ses deux premiers matches. Cette année, les Rouge et Noir ont perdu deux rencontres indécises sur un écart minimal.

À Bayonne, le RCT a longtemps conservé la possibilité de l’emporter avant de repartir avec un seul point. Face à La Rochelle, les Toulonnais menaient encore 20-18 après l’essai de Baptiste Serin à la 51e minute. Une pénalité d’Antoine Hastoy a finalement offert la victoire aux Maritimes, malgré plusieurs dernières possibilités varoises. Le déroulement de la rencontre confirme que Toulon est resté en position de gagner jusqu’au bout.

Les essais de Matéo Garcia, Mathis Ferté et Baptiste Serin ont montré que cette équipe possède des solutions offensives. Le problème vient davantage de son incapacité à conserver la maîtrise d’une rencontre et à transformer ses temps forts en avantage durable.

Le jeu au sol est déjà un véritable signal d’alerte

La proximité des scores ne doit pas masquer les difficultés observées. Comme à Bayonne, le RCT a été dominé dans les zones de ruck contre La Rochelle. Les Toulonnais ont perdu plusieurs possessions, consommé trop de soutiens au sol et progressivement abandonné leurs structures offensives.

Le manque de précision, les ballons rendus et certaines fautes ont également maintenu les adversaires dans les rencontres. À Mayol, Toulon a répondu trois fois au défi rochelais sans parvenir à prendre définitivement le contrôle.

Le constat est donc paradoxal. Le RCT semble disposer de davantage de talent et de profondeur que lors de la saison 2018-2019, mais il reproduit certaines difficultés entrevues lors de l’exercice précédent : des prestations irrégulières, une efficacité insuffisante et une incapacité à conclure les rencontres serrées.

Huit points possibles, seulement deux récoltés

Avec deux défaites d’un point, Toulon peut légitimement considérer qu’il aurait pu compter huit points après deux journées. Il n’en possède pourtant que deux, et ce sont bien ces unités perdues qui pourraient peser au printemps.

Pierre Mignoni a lui-même résumé l’ampleur du manque à gagner.

« On aurait pu prendre 8 points sur ces deux matches et on prend 2 points. Donc il en manque. »

La situation n’a encore rien d’alarmant sur le plan comptable. Elle deviendrait beaucoup plus préoccupante si Toulon ne parvenait pas à rapidement convertir son contenu en victoire.

Castres, premier tournant de la saison

Le déplacement dans le Tarn constituera donc un premier test majeur. Pierre Mignoni a annoncé plusieurs changements afin de relancer la concurrence, récompenser les joueurs les plus affamés et sanctionner certaines performances individuelles.

Tomas Albornoz devrait effectuer son retour, tandis que Charles Ollivon et Judicaël Cancoriet seront absents. Gaël Fickou pourrait être ménagé et une incertitude demeure autour de Melvyn Jaminet.

Une victoire à Castres effacerait une grande partie de la pression et replacerait le RCT dans le sens de la marche. Un troisième revers consécutif ferait en revanche réapparaître avec davantage d’insistance le douloureux souvenir de la saison 2018-2019.