Plus de 100 essais ont déjà été inscrits en seulement deux journées de Top 14. Dans un championnat où les attaques semblent prendre progressivement le dessus, le Stade Toulousain a profité de l’été pour chercher de nouvelles solutions défensives. Laurent Thuéry est notamment allé observer les Springboks et puiser des idées dans le rugby à XIII, qu’il considère particulièrement avancé dans ce domaine.

Avec 42 points encaissés, Toulouse possède pour l’instant la deuxième meilleure défense du championnat derrière Montpellier et ses 39 points. Mais pour l’entraîneur chargé de ce secteur, pas question de se satisfaire des méthodes existantes. Les évolutions des règles et des attaques obligent désormais les défenses à constamment s’adapter.

« Les règles tendent à favoriser l’attaque »

Laurent Thuéry ne nie pas la tendance offensive observée depuis le début de la saison. Il estime cependant qu’elle correspond à l’évolution actuelle du rugby plutôt qu’à un simple recul des défenses.

Le technicien toulousain explique dans Midi Olympique pourquoi certaines situations deviennent plus compliquées à maîtriser :

« C’est vrai, et je pense qu’on est tous dans le même bateau. Après, il ne faut pas voir ça de manière négative, c’est le rugby qui évolue comme ça. On sait très bien que les règles tendent à favoriser l’attaque, notamment sur les rucks ou les ballons portés et ces derniers sont bien plus difficiles à défendre qu’avant. »

L’enjeu consiste donc à évoluer en même temps que les règles et leur interprétation.

Thuéry résume l’objectif avec une philosophie très simple :

« L’important, c’est toujours de prendre moins de points que les autres. Il faut donc s’adapter à la règle, à l’interprétation des arbitres, de notre manière de mettre la pression dans les rucks. C’est peut-être de plus en plus dur, mais à nous d’être les plus performants possibles pour être ceux qui en prennent le moins. »

Toulouse a travaillé de nouvelles solutions

L’été a été particulièrement studieux au sein du staff toulousain. Laurent Thuéry confirme que le système défensif a lui aussi évolué.

Sans dévoiler les secrets du Stade Toulousain, il confirme plusieurs nouveautés :

« Je ne vais pas vous donner de détails trop précis, mais bien sûr qu’on a apporté des nouveautés pour réussir à gagner en vitesse, notamment de déplacement et d’organisation. »

Pour nourrir sa réflexion, l’entraîneur ne s’est pas limité au Top 14. Il a multiplié les échanges avec d’autres environnements, jusqu’au plus haut niveau international.

Thuéry raconte les différentes pistes explorées pendant cette période :

« J’ai eu la chance de passer plusieurs jours avec des équipes internationales, notamment l’Afrique du Sud, d’échanger avec des coachs ou encore d’échanger avec le rugby à XIII. On a la chance de partager nos infrastructures avec le Toulouse Olympique XIII, il y a eu l’équipe de France à XIII aussi. Il y a plein de choses à aller chercher partout. »

Même avec un staff installé depuis longtemps, il considère indispensable de continuer à se renouveler.

Cette recherche permanente fait partie de la responsabilité des entraîneurs :

« On a la chance d’être en place depuis un moment, mais c’est aussi une responsabilité de continuer à donner la matière à nos joueurs. Ce n’est pas très évident, mais c’est quelque chose qu’on se doit de faire pour simplement continuer à progresser, faire progresser l’équipe et progresser nous aussi en tant qu’entraîneurs. C’est important. »

Ce que Thuéry est allé chercher chez les Springboks

L’Afrique du Sud de Rassie Erasmus constitue évidemment une référence défensive particulièrement intéressante à étudier.

Mais Laurent Thuéry ne parle pas uniquement de copier des systèmes. Il s’intéresse aussi à la manière de transmettre les principes et de préparer les rencontres.

Son passage auprès des Sud-Africains lui a permis de découvrir une approche différente :

« Chez les Sud-Africains, c’est une culture, une manière de préparer les matchs. Ce sont des points de vue : on parle souvent tous à peu près de la même chose, mais pas avec les mêmes mots ni la même manière pour la mettre en place sur le terrain. Donc c’est très intéressant de voir une approche un peu différente, de se poser aussi sur des socles forts, des croyances fortes. »

« Ils sont mieux entraînés que nous à les défendre »

L’autre grande source d’inspiration vient du rugby à XIII. Et la proximité avec le Toulouse Olympique offre au Stade Toulousain une occasion idéale d’observer ses méthodes.

Selon Thuéry, l’absence de conquête et de rucks donne aux treizistes beaucoup plus de temps pour travailler spécifiquement certaines situations défensives.

Il estime même qu’ils possèdent une longueur d’avance face à des attaques qui inspirent désormais le rugby à XV :

« Après le rugby à XIII est le sport qui ressemble le plus au nôtre, sauf qu’ils n’ont pas la conquête ni les rucks donc ils passent beaucoup plus de temps que nous à travailler la défense, notamment le ligne contre ligne. On voit aussi que nos attaques de rugby à 15 s’inspirent pas mal de ce qui se fait à XIII dans la qualité de passe, de course mais surtout ils sont donc mieux entraînés que nous à les défendre. »

Les domaines étudiés sont nombreux et concernent autant l’organisation collective que des gestes beaucoup plus précis.

Toulouse observe notamment la coordination et la vitesse des montées défensives :

« Il y a plein de choses intéressantes à prendre sur la lecture, les connexions entre les joueurs pendant la montée défensive, la vitesse de montée, etc., voire même le plaquage dans certaines situations. »

Cette réflexion a déjà eu des conséquences très concrètes sur les semaines d’entraînement toulousaines.

Théo Ntamack confirme l’apparition de séances supplémentaires :

« À la fin des entraînements on a rajouté plusieurs séances de plaquages avec les gros et les trois-quarts, histoire de nous remonter la pendule et je crois que cela nous réussit plutôt bien. »