Au Stade Toulousain, personne ne peut réellement se permettre de relâcher la pression. Santiago Chocobares en fait l’expérience depuis son arrivée en 2021 : entre les internationaux, les jeunes talents et la profondeur de l’effectif, chaque joueur doit continuellement gagner sa place. Une concurrence que l’Argentin considère davantage comme un moteur que comme un problème.

Cette profondeur pourrait encore être visible lors du déplacement à Rennes pour affronter Vannes. Des joueurs comme Paul Graou ou Blair Kinghorn pourraient connaître leur première titularisation de la saison, nouvelle illustration des nombreuses possibilités dont dispose le staff toulousain.

« Dans deux, trois ou quatre ans, ce sera pareil »

Pour Chocobares, inutile de s’étonner de voir Toulouse disposer de plusieurs joueurs de très haut niveau au même poste. Cette situation fait partie du quotidien du club depuis son arrivée et ne devrait pas disparaître.

Le centre argentin sait parfaitement ce qu’implique le fait de jouer au Stade Toulousain :

« C’est comme ça depuis mon arrivée, en 2021 ! Et dans deux, trois ou quatre ans, ce sera pareil. Je joue à Toulouse et j’en suis bien conscient. Il y aura toujours des grands joueurs capables d’évoluer au plus haut niveau dans l’effectif. Et quel que soit le poste. »

La difficulté consiste alors à maintenir tout le monde impliqué malgré les changements réguliers dans la composition et les périodes où certains joueurs disposent de moins de temps de jeu.

Chocobares estime que l’expérience du staff permet justement de préserver cet équilibre :

« Nos entraîneurs ont l’expérience. Ils savent parfaitement garder le groupe concerné. Tous les joueurs traversent parfois des périodes plus difficiles. C’est normal. Mais c’est toujours bien géré. »

« Si tu pars avec cette mentalité, tu es mort »

Dans un tel environnement, la peur de perdre sa place pourrait rapidement devenir pesante. Santiago Chocobares refuse pourtant de fonctionner ainsi.

À ses yeux, la concurrence doit pousser les joueurs vers le haut plutôt que les empêcher de s’exprimer.

L’Argentin décrit une pression permanente, mais qu’il considère comme bénéfique :

« Tu ne peux pas jouer avec la peur de mal faire. Si tu pars avec cette mentalité, tu es mort. La concurrence te fait progresser. On le voit depuis longtemps ici. Tu ne peux jamais te relâcher et c’est très bien. Chaque entraînement est dur. Chaque baisse de régime peut te coûter cher. Il faut rester en éveil pour évoluer à ton meilleur niveau et accrocher une place sur la feuille. C’est intense mais c’est de la bonne pression. »

Chocobares prévient Toulouse avant Vannes

Cette profondeur d’effectif ne garantit toutefois rien à Rennes. Le Stade Toulousain sait que sa venue représente un événement particulier pour le rugby breton et qu’il sera particulièrement attendu par le promu.

Chocobares connaît d’ailleurs plusieurs joueurs vannetais et mesure l’engouement qui accompagne cette rencontre.

Le centre toulousain met en garde contre tout relâchement face au RCV :

« C’est certain que ce match est très attendu dans leur région. Énormément de monde va se déplacer. De notre côté, nous savons où nous allons mettre les pieds. Si on se laisse endormir, la soirée peut être très longue. J’ai des amis à Vannes et ils me disent que le rugby y prend de plus en plus de place. Ce sera un gros rendez-vous. »