Le retour de Franck Azéma devait entraîner une nouvelle répartition des responsabilités au sein du Rugby Club Toulonnais. Pourtant, à observer le fonctionnement du staff en ce début de saison, deux journalistes de L’Équipe avouent avoir du mal à comprendre précisément la hiérarchie entre Pierre Mignoni et celui qui porte désormais le titre d’entraîneur principal.

Dans le podcast « Crunch », ils pointent surtout un décalage entre l’organisation initialement présentée et celle qu’ils observent aujourd’hui.

Pierre Mignoni conserve en effet des responsabilités directement liées au terrain. Il supervise l’organisation managériale mais également la défense, tandis que Franck Azéma travaille notamment sur l’attaque et les trois-quarts. Une répartition qui rappelle aux deux journalistes leur première collaboration à Toulon.

« On en revient à leur duo datant de la saison 2022 / 2023 »

Le questionnement porte d’abord sur la place toujours très importante occupée par Mignoni dans le domaine sportif.

Alors que son nouveau rôle pouvait laisser penser qu’il s’éloignerait davantage de l’entraînement quotidien, il demeure directement impliqué dans un secteur aussi important que la défense.

Les journalistes constatent ainsi un fonctionnement assez différent de celui qu’ils avaient anticipé :

« Pierre Mignoni a dit que Franck Azéma devait s’occuper de l’attaque et des trois-quarts tandis que Pierre Mignoni gère l’organisation managériale et la défense. Il a quand même complètement les mains dans une partie non négligeable du rugby. Donc on en revient à leur duo datant de la saison 2022 / 2023 où ils avaient tous les deux les mains sur les sportifs. On s’attendait à une autre organisation cette saison mais finalement ça se passe comme ça et on voit que les deux sont sur le bord du terrain, pas nécessairement au même moment car ils font des allers – retours mais ils ont un rôle exécutif. »

« Vu de l’extérieur, c’est étrange »

C’est surtout le contraste entre les rôles annoncés et ce qui est observé qui nourrit leurs interrogations.

Franck Azéma possède le titre d’entraîneur principal, mais Pierre Mignoni semble avoir conservé une influence opérationnelle importante sur le fonctionnement sportif du RCT.

Pour eux, la frontière entre les responsabilités des deux techniciens reste difficile à identifier depuis l’extérieur :

« Vu de l’extérieur, c’est étrange. Car à l’arrivée de Franck Azéma, on nous a vendu ce projet avec Mignoni qui prend un pas de recul. Mais la réalité ce n’est pas cela. Azéma a le titre d’entraineur principal mais ça veut dire quoi ? Cela donne l’impression que Pierre Mignoni n’a pas renoncé à ce qu’il faisait avant. On est revenu à un schéma classique avec un entraineur en chef et un adjoint qui est entraineur de l’attaque. Tout n’est pas clair entre la manière dont ça a été présenté au début et la manière dont ça fonctionne réellement aujourd’hui, c’est un peu flou. »

Il s’agit néanmoins d’une lecture effectuée depuis l’extérieur du club. Les journalistes ne prétendent pas que cette organisation est nécessairement problématique en interne.

Une organisation à deux qui peut fonctionner

Le partage des responsabilités entre deux entraîneurs très présents n’est pas inédit dans le rugby français. L’exemple de Laurent Travers et Laurent Labit est notamment cité pour rappeler qu’un fonctionnement en binôme peut parfaitement produire des résultats.

Dans le cas toulonnais, un élément joue également en faveur de cette organisation : Mignoni et Azéma se connaissent, s’apprécient et ont volontairement choisi de travailler de nouveau ensemble.

Les journalistes ne se montrent donc pas pessimistes, mais maintiennent leurs interrogations sur la structure actuelle :

« On a déjà vu des entraineurs qui avaient des succès en fonctionnant à deux comme avec Laurent Travers et Laurent Labit. Pour que ça fonctionne, il faut une entente parfaite. C’est le cas car ils s’apprécient et ils veulent retravailler ensemble. On va voir comment ça évolue. Je ne suis pas pessimiste mais entre le projet vendu au départ et la réalité, il y a un décalage et c’est difficile à comprendre mais peut-être qu’en interne tout est clair. »