Levani Botia n’a pas cherché la moindre excuse. Quelques jours après la défaite concédée à domicile par La Rochelle contre le Racing 92, le troisième ligne Fidjien reste profondément marqué par sa décision prise dans les dernières minutes.

Auteur d’une pénalité rapidement jouée puis perdue alors que les Rochelais étaient menés 10-13, il a présenté ses excuses à l’ensemble de ses coéquipiers et assume entièrement son erreur.

Avant de se déplacer à Pau, les Rochelais ont dû évacuer la frustration d’un revers à domicile. Une rencontre au cours de laquelle le Racing a notamment réussi à imposer sa puissance dans l’axe.

« On avait besoin d’une nouvelle mentalité »

Botia reconnaît que le début de semaine n’a pas été évident après cette défaite.

Dans les colonnes de Sud-Ouest, le Fidjien souligne notamment la performance du Racing et l’utilisation de ses puissants trois-quarts :

« On a perdu à domicile, ce n’est pas facile pour nous. Patrice Collazo et le Racing ont bien joué, ils ont utilisé leurs grands Fidjiens (Tuisova et Habosi) au milieu du terrain. »

La Rochelle a rapidement décidé de tourner la page. Une réunion organisée en début de semaine a permis au groupe de remettre les choses à plat.

Pour Botia, un changement d’état d’esprit était nécessaire :

« Lundi, on s’est dit qu’on avait besoin d’une nouvelle mentalité cette semaine. On a oublié le dernier match. Si on progresse à tous les entraînements, on va régler tous nos petits problèmes du dernier match. Ce n’était pas facile lundi, mais depuis qu’on a parlé en réunion, ça va. »

Botia s’est excusé devant ses coéquipiers

Mais il restait pour le joueur de 37 ans un épisode beaucoup plus personnel à digérer.

Dans les dernières minutes contre le Racing, alors que La Rochelle était menée de trois points, Botia avait décidé de jouer rapidement une pénalité. Le ballon avait finalement été perdu.

Interrogé quelques jours plus tard sur cette action, le Rochelais s’est montré particulièrement touché.

Il révèle avoir présenté ses excuses au groupe :

« Oui, je me suis excusé auprès de l’équipe, parce que ce n’était pas une très bonne décision. J’étais trop frustré, lors de ces dernières minutes… »

Aucune tentative, ensuite, de partager la responsabilité ou de minimiser son choix.

Botia assume entièrement son erreur :

« Je prends sur moi, c’est de ma faute. Ce n’est pas acceptable. Je ne l’accepte pas. »

Voilà qui est dit.