À 37 ans, Levani Botia n’en a peut-être pas encore terminé avec les Fidji. Le joueur de La Rochelle a retrouvé la sélection avec une mission particulière : apporter son expérience et accompagner les jeunes joueurs dans leur préparation pour la Coupe du monde. Quant à savoir s’il sera lui-même de l’aventure en Australie, le Rochelais refuse pour l’instant de regarder aussi loin.

Après une carrière internationale déjà particulièrement longue, Botia aurait pu décliner ce nouveau rendez-vous avec sa sélection. Mais lorsque le staff Fidjien a fait appel à lui, sa réponse a été immédiate.

« Je ne peux pas refuser »

Ce retour en sélection résulte directement d’une décision du staff, convaincu que l’expérience du Rochelais peut encore être précieuse.

Botia explique dans Sud-Ouest pourquoi il a accepté de revenir avec les Fidji :

« C’était une décision de l’entraîneur, ils ont dit que j’avais très bien joué et ils veulent que j’aide les jeunes à se préparer pour la Coupe du monde. Je ne peux pas refuser, car jouer au rugby, c’est ce que j’adore. Je dois en profiter tant que je peux. »

À son âge, la perspective d’une nouvelle Coupe du monde apparaît forcément en toile de fond. Botia ne veut pourtant pas encore faire de l’Australie un objectif.

Botia ne pense pas encore au Mondial

La concurrence est notamment importante à son poste et le Fidjien voit arriver une nouvelle génération, aussi bien en sélection qu’à La Rochelle.

Plutôt que de se projeter sur plusieurs mois, il préfère donc avancer semaine après semaine.

Interrogé sur une éventuelle participation à la Coupe du monde, Botia reste extrêmement prudent :

« Ce n’est pas facile parce qu’il y a beaucoup de jeunes qui jouent au même poste. La concurrence est très difficile, comme ici, où beaucoup de jeunes arrivent. Les Espoirs jouent bien, s’entraînent tous les jours. C’est très bien. Moi, je suis totalement concentré sur chacune de mes semaines, sur ma forme, pas sur la Coupe du monde. Je veux bien récupérer, prendre soin de moi. Et si la sélection arrive après… »

Pas de candidature officiellement affichée, donc, mais pas de porte fermée non plus.

Pour Botia, tout dépendra d’abord de son corps, de ses performances et de sa capacité à continuer à répondre aux exigences du plus haut niveau.