Le Castres Olympique s’apprête à profondément remanier son équipe pour défier Clermont, samedi au Michelin. Pas moins de douze changements sont attendus dans le XV de départ par rapport à celui qui a battu Toulon. Xavier Sadourny veut désormais créer de l’émulation et offrir leur chance à plusieurs joueurs après avoir privilégié la continuité lors des trois premières journées.

Le défi sera pourtant important pour les Tarnais. Castres reste sur trois lourdes défaites lors de ses trois derniers déplacements au Michelin : 36-20 en mai 2024, 54-10 en novembre 2024 puis 63-14 en novembre 2025.

Mais après avoir relativement peu fait tourner jusqu’ici, le staff a décidé de redistribuer les cartes.

Seulement trois titulaires devraient enchaîner

Adrea Cocagi, Tom Staniforth et Guillaume Ducat seraient les trois seuls joueurs du XV victorieux contre Toulon à conserver leur place au coup d’envoi.

Xavier Sadourny assume cette importante rotation après trois premières journées consacrées à construire la cohésion collective.

Le technicien Castrais explique pourquoi le moment est venu d’ouvrir la concurrence :

« On a fait trois matchs et notre volonté était de ne pas trop faire tourner sur ces trois premières rencontres, parce qu’on avait besoin de cohésion collective. Maintenant, on a besoin d’émulation. Il y a des joueurs qui méritent de jouer parce qu’ils ont fait une très bonne préparation. »

Parmi les principaux changements, une troisième ligne totalement inédite devrait être alignée avec Veresa Ramototabua, Simon Meka et Baptiste Cope. Tous les trois disputeraient leurs premières minutes de la saison.

« On a une concurrence folle en troisième ligne »

Pour Cope, cette opportunité intervient dans un secteur où la concurrence s’est considérablement renforcée.

Dans Midi Olympique, le troisième ligne se réjouit notamment de pouvoir côtoyer des joueurs aussi expérimentés :

« On a une concurrence folle en troisième ligne. On ne peut pas se plaindre à ce niveau-là, on a des joueurs qui apportent beaucoup. Hamish Watson, c’est quasiment 60 sélections avec l’Écosse, c’est un vrai expert, notamment sur le profil plaqueur-gratteur. On se nourrit de ça aux entraînements. Dalton Papali’i s’est blessé malheureusement, mais il va apporter énormément dès son retour. C’est une vraie aubaine d’évoluer au milieu de ces joueurs-là. »

Devant eux, Ducat et Staniforth devraient donc conserver leur place en deuxième ligne. Guérois, Zarantonello et Chilachava sont attendus en première ligne.

Louis Le Brun de retour et capitaine

La charnière devrait également changer de visage avec Jérémy Fernandez à la mêlée et Louis Le Brun à l’ouverture.

Le Brun effectuera son retour après sa blessure à la cheville contractée lors du déplacement à Perpignan. En l’absence de Baptiste Delaporte, il devrait également récupérer le brassard de capitaine.

Derrière, la ligne d’attaque devrait prendre un fort accent Fidjien.

Vuate Karawalevu est attendu à l’aile pour ses premières minutes de la saison, tandis que Vilimoni Botitu et Adrea Cocagi devraient former la paire de centres.

Christian Ambadiang devrait occuper l’autre aile et Geoffrey Palis prendre place à l’arrière, permettant notamment à Théo Chabouni, très sollicité depuis le début de saison, de souffler.

Un banc en 6-2 envisagé

Pour répondre à la puissance Clermontoise, Castres pourrait opter pour un banc composé de six avants et deux trois-quarts.

Walcker, Burin, Durand, Gabriel, Babillot et Abraham Papali’i constitueraient alors les solutions devant. Gabriel, remis de sa blessure à un tendon rotulien, pourrait ainsi effectuer sa première apparition sous ses nouvelles couleurs après son arrivée de Nevers.

Vidal et Gontineac compléteraient le banc.

Malgré cette rotation massive, Castres ne compte donc pas se rendre en Auvergne simplement pour gérer son effectif.

Cope affiche clairement l’objectif du CO :

« On n’a fait qu’un seul match à l’extérieur pour l’instant où l’on ne fait pas une mauvaise prestation, mais on n’arrive pas à ramener de points. Ce deuxième match loin de chez nous doit être meilleur. Dans ce championnat ultra serré, c’est impossible de faire des pronostics, donc on est obligés d’aller chercher des choses à l’extérieur et de montrer qu’on sait s’expatrier. »

Composition probable du Castres Olympique : Palis – Karawalevu, Cocagi, Botitu, Ambadiang – Le Brun (cap.), Fernandez – Cope, Meka, Ramototabua – Staniforth, Ducat – Chilachava, Zarantonello, Guérois.

Banc probable : Durand, Walcker, Gabriel, Babillot, Papali’i, Vidal, Gontineac, Burin.