Absent des trois premières feuilles de match de Clermont cette saison, Alivereti Raka a parfaitement répondu pour son retour contre Castres. Auteur d’un essai lors de la victoire de l’ASM (20-6), l’ailier de 31 ans a également parcouru 70 mètres ballon en main et battu huit défenseurs. Mais au-delà des statistiques, Christophe Urios attend désormais de son joueur historique qu’il assume pleinement un statut qui dépasse largement celui de simple « soldat ».

L’absence d’Alivereti Raka lors des trois premières journées avait forcément interpellé.

Présent à Clermont depuis plus de onze ans, l’ailier Fidjien est l’un des principaux visages de l’effectif actuel. Son histoire avec l’ASM avait débuté le 5 septembre 2015 à Oyonnax, avec déjà un essai.

Face à Castres, il a retrouvé le terrain avec une envie évidente de rappeler qu’il pouvait encore peser.

« J’ai montré que j’étais encore là »

Raka ne cache d’ailleurs pas son impatience après plusieurs semaines passées à s’entraîner sans être retenu.

Il voulait profiter de cette première opportunité pour envoyer un message sur le terrain. Des propos rapportés par La Montagne :

« J’étais impatient de jouer, c’est vrai. On s’entraîne beaucoup et, personnellement, je donne tout. Aujourd’hui, j’ai montré que j’étais encore là et que j’étais encore capable de faire des choses. »

Mission accomplie.

L’ailier a inscrit un essai, parcouru 70 mètres ballon en main et battu huit défenseurs, soit la meilleure performance de la rencontre dans ce dernier domaine.

Son essai possède également une dimension historique.

Raka rejoint Nalaga avec son 105e essai

Alivereti Raka compte désormais 105 essais sous le maillot Clermontois.

Il rejoint ainsi André Dubertrand et Napolioni Nalaga sur le podium des meilleurs marqueurs de l’histoire du club. Seuls Aurélien Rougerie, avec 134 essais, et Philippe Saint-André, avec 118 réalisations, restent devant lui.

Raka possède également le statut de meilleur marqueur du Top 14 encore en activité.

Mais si Christophe Urios l’avait laissé en dehors du groupe lors des trois premières journées, le problème n’était évidemment pas sa capacité à marquer.

Urios attendait davantage en défense

Le staff Clermontois souhaitait notamment voir Raka davantage impliqué et connecté collectivement en défense.

Sur ce point aussi, Christophe Urios a apprécié sa prestation contre Castres.

Le manager avait fixé une mission très précise à son ailier :

« Castres ne nous a pas mis en danger dans les couloirs. On pensait qu’ils allaient nous attaquer dans cette zone et finalement ils n’ont pas réussi à le faire. Alivereti a été plutôt bon sur cet aspect et, en plus, il marque un essai. C’est ce que je lui avais demandé. »

Raka savait parfaitement que son retour passait aussi par une réponse dans ce secteur.

L’ailier reconnaît les exigences de son manager :

« Il attendait beaucoup de moi défensivement. Aujourd’hui, je pense avoir montré que j’étais là. Je dois faire de bonnes défenses et davantage communiquer avec les autres trois-quarts. C’est pour cela que nous avons été performants défensivement sur ce match. »

Raka veut désormais être un « soldat »

À 31 ans, son approche de son rôle au sein du groupe a également évolué.

Raka ne souhaite plus nécessairement être considéré uniquement comme le facteur X capable de débloquer une rencontre sur un exploit individuel.

Il insiste davantage sur son investissement au service du collectif, qu’il soit retenu ou non par le staff.

Sa philosophie pour cette saison est très claire :

« C’est mon objectif cette saison. Soit je suis sur la feuille de match, soit je n’y suis pas. Mais, dans tous les cas, je veux être à l’écoute et travailler pour l’équipe. Tout simplement. »

Une conception qui pousse Raka à se présenter comme un « soldat ».

Christophe Urios n’est pas vraiment du même avis.

« Pour nous, c’est un leader, pas un soldat »

Le manager Clermontois attend davantage d’un joueur possédant une telle expérience et une telle histoire avec l’ASM.

Urios refuse donc de laisser Raka minimiser son importance dans le vestiaire :

« Pour nous, c’est un leader, pas un soldat. C’est son humilité fidjienne qui lui fait dire cela, très certainement. »

Cela ne l’empêche absolument pas de rappeler pourquoi son ailier n’avait pas joué jusque-là.

« Quand il n’a pas joué lors des trois premiers matchs, c’est qu’il n’était pas au niveau. C’est aussi simple que cela. Aujourd’hui, il a réalisé un match correct et ce n’est jamais évident lors d’une reprise. »

Et malgré cette mise au point, Urios rappelle toute l’importance de Raka dans son projet.

Sa prolongation n’avait d’ailleurs rien d’anodin :

« Il est important pour nous, il est important pour le groupe et il est important pour le club. Si on l’a fait resigner, c’est parce qu’il possède une mentalité irréprochable. »

Après trois journées passées en dehors de l’équipe, Alivereti Raka a donc répondu de la meilleure manière possible : un essai, 70 mètres gagnés, huit défenseurs battus et une prestation défensive saluée par son manager.