Justo Piccardo va vivre une expérience particulièrement intéressante ce dimanche soir à Ernest-Wallon. Habituellement utilisé au centre, l’Argentin de Montpellier sera carrément titulaire en troisième ligne aile face au Stade Toulousain. Un repositionnement préparé depuis plusieurs semaines par Joan Caudullo et son staff, convaincus que le physique, la puissance et les qualités défensives de l’international Argentin peuvent en faire un véritable joueur hybride.

Jeudi matin, un détail ne passait pas inaperçu lors de l’entraînement Montpelliérain.

Justo Piccardo n’était pas avec les trois-quarts. Le centre travaillait à l’autre bout du terrain avec les avants et poussait notamment en mêlée sous les ordres de Didier Bès.

Une scène qui n’avait pourtant rien d’improvisé.

Caudullo avait prévenu Piccardo dès leur premier entretien

Depuis son retour à l’entraînement au mois d’août, le joueur de 24 ans travaille spécifiquement pour pouvoir évoluer en troisième ligne.

Selon L’Équipe, Joan Caudullo lui avait même annoncé cette possibilité très rapidement.

Le manager Montpelliérain avait exposé son projet dès leur premier entretien individuel :

« Dès notre premier entretien individuel, je lui ai dit qu’il devait se préparer à jouer de temps en temps en troisième ligne. Un joueur, il veut jouer donc il l’a accepté et il a bien bossé sur les spécificités de ce poste pendant la préparation. »

Le MHR n’a d’ailleurs pas attendu longtemps avant de tester cette polyvalence en compétition.

Contre Pau lors de la première journée, Piccardo avait quitté son poste de numéro 12 à l’heure de jeu pour terminer la rencontre en troisième ligne aile.

À Vannes, il avait de nouveau dépanné quelques minutes au poste de numéro 7 dans une période perturbée par les cartons jaunes reçus par Baptiste Erdocio puis Billy Vunipola.

Cette fois, le test va prendre une autre dimension.

Piccardo carrément titulaire en 7 à Toulouse

Ce dimanche soir, il ne sera plus question de dépanner en cours de rencontre.

Piccardo débutera directement en troisième ligne aile à Ernest-Wallon dans une équipe Montpelliéraine largement remaniée.

Le contexte a accéléré la décision du staff. Billy Vunipola et Alexandre Bécognée sont ménagés tandis que Langi Gleeson et Lenni Nouchi sont blessés.

Caudullo estime néanmoins que son centre possède toutes les caractéristiques nécessaires pour réussir.

Le technicien croit beaucoup à cette nouvelle possibilité :

« Vu son profil, il est capable d’être performant à ce poste. Et il pourrait en plus basculer en 12 en fin de match, parce que c’est un joueur capable de tenir quatre-vingts minutes, même au niveau international. »

Piccardo compte 14 sélections avec les Pumas et a disputé la moitié de ces rencontres dans leur intégralité.

Sa polyvalence peut donc offrir de nombreuses possibilités au staff, particulièrement depuis que le nombre de changements est limité à huit et que les entraîneurs doivent arbitrer entre des bancs composés de cinq ou six avants.

« C’est une bombe en termes de vitesse, de puissance et d’explosivité »

Le pari Montpelliérain ne repose cependant pas uniquement sur cette dimension tactique.

À 1,83 m pour 105 kg, Justo Piccardo possède déjà un physique qui tranche avec celui d’un trois-quarts traditionnel.

Yacouba Camara n’a d’ailleurs pas oublié sa première impression lorsque l’Argentin est arrivé à Montpellier.

Le troisième ligne lui a rapidement trouvé un surnom particulièrement évocateur :

« Un petit taureau. C’est vrai qu’il a un gabarit atypique, mais c’est une bombe en termes de vitesse, de puissance et d’explosivité. C’est un combatif de nature, donc c’est plus facile pour lui de passer devant. »

Des caractéristiques qui expliquent pourquoi le staff imagine Piccardo capable de s’installer dans ce double rôle.

Caudullo voit un véritable potentiel au sol

Sa capacité à gagner ses duels et à avancer au contact intéresse évidemment Montpellier.

Mais Caudullo voit également chez lui des qualités susceptibles de répondre à certains besoins de son effectif.

Le manager détaille précisément ce que Piccardo peut apporter en troisième ligne :

« Il a la capacité à avancer au contact, il est très bon sur ses duels, très bon en défense et peut gratter des ballons. Sur cet aspect grattage, on a Bécognée qui est capable de le faire, Vunipola aussi, mais on manque sinon de profils comme ça. Justo peut être intéressant pour ralentir les ballons au sol voire en récupérer. »

Son physique renforce encore cette conviction.

« Il a un gabarit qui ressemble plus à celui d’un troisième-ligne terrien qu’à un trois-quarts centre, même s’il y fait un très bon job. »

Une transition beaucoup plus complexe qu’il n’y paraît

Transformer un centre puissant en troisième ligne ne se limite toutefois pas à lui demander de défendre, plaquer et porter davantage le ballon.

Piccardo doit apprendre une multitude de codes techniques propres au jeu d’avants.

À Vannes, son manque d’expérience avait notamment été visible sur un lift manqué avec Florian Verhaeghe puis un mauvais placement au début d’un maul. Une séquence qui avait débouché sur une pénalité contre Montpellier avant la pause.

Yacouba Camara explique toute la difficulté de cet apprentissage :

« Les lifts, ce n’est pas le plus compliqué, ça s’apprend vite. Mais le placement en touche, quand entrer, quand sortir, les feintes des adversaires sur le nombre de joueurs dans l’alignement, tout ça, demande plus d’expérience. »

Et la liste ne s’arrête pas là.

« Rester sur le côté fermé après une touche ou une mêlée, c’est pareil, il n’a pas forcément l’habitude. Il a aussi dû beaucoup bosser nos combinaisons en touche. »

Piccardo a également travaillé sa posture en mêlée afin de se familiariser avec l’ensemble des exigences de son nouveau poste.

Après un mois et demi de travail spécifique, Caudullo estime désormais son joueur suffisamment préparé :

« Ça fait un mois et demi qu’il s’entraîne sur tous ces aspects et il est prêt. »

Le test sera particulièrement relevé : c’est à Ernest-Wallon, face au Stade Toulousain, que Justo Piccardo va connaître sa première titularisation en troisième ligne.