Clermont n’a pas seulement empoché cinq points contre Castres (20-6). L’ASM a également signé une performance qu’elle n’avait plus réalisée en Top 14 depuis quasiment deux ans : terminer une rencontre sans concéder le moindre essai. Une solidité défensive qui, associée à une entame enfin réussie, a largement contribué au bonus offensif décroché au Michelin.

Il fallait remonter au 6 octobre 2024 pour retrouver la trace d’une telle performance Clermontoise comme l’explique La Montagne.

Ce jour-là, l’ASM avait battu Toulon de justesse au Michelin (19-18) sans encaisser le moindre essai. Depuis, les Auvergnats n’étaient plus parvenus à préserver ainsi leur en-but pendant toute une rencontre de Top 14.

Face à Castres, la série a donc pris fin.

Clermont a résisté quand Castres poussait

Au-delà des six petits points concédés, c’est surtout la capacité de Clermont à résister dans ses moments difficiles qui a satisfait Christophe Urios.

Avant la rencontre, le manager avait insisté sur l’importance des « momentum » : son équipe devait être capable de traverser les temps forts adverses sans perdre le contrôle de la rencontre.

Sur ce point, les Auvergnats ont répondu présent.

Christophe Urios a particulièrement apprécié l’attitude de ses joueurs près de leur ligne :

« Dans les moments importants devant notre ligne, nous avons été costauds, je trouve. C’est plutôt une bonne chose dans l’état d’esprit. Un peu à l’image de Timéo Frier quand il revient sur cette traversée. »

Le jeune centre a parfaitement illustré cet état d’esprit à la 75e minute en revenant sur Taylor Gontineac après une percée du Castrais.

Mais cette résistance ne s’est pas limitée à une action.

À plusieurs reprises en première période, le pack Clermontois a subi la pression de Castres près de son en-but avant de parvenir à provoquer une faute adverse.

« On s’accroche, on ne lâche rien »

Pour Thomas Ceyte, cette solidité n’est d’ailleurs pas totalement nouvelle au Michelin. Le véritable problème consiste désormais à parvenir à reproduire le même comportement loin de l’Auvergne.

Le deuxième ligne souligne la capacité de son équipe à réparer collectivement ses erreurs :

« Nous avons été bien en place défensivement, même si cela ne se voit pas sur nos matchs à l’extérieur. Mais ici, au Michelin, nous sommes cohérents dans tout ce que l’on fait. Quand on est percés, nous parvenons à rattraper nos erreurs. On s’accroche, on ne lâche rien. Maintenant, il faut arriver à exporter cela à l’extérieur. »

Cette différence entre les performances à domicile et celles réalisées à l’extérieur reste donc l’un des principaux chantiers de l’ASM.

Deux essais dans le premier quart d’heure

Clermont a également corrigé une autre faiblesse apparue depuis le début de la saison.

Avant cette rencontre, l’ASM était la seule équipe du Top 14 à ne pas avoir inscrit le moindre essai avant la 30e minute.

Face à Castres, elle n’a eu besoin que de treize minutes pour en marquer deux.

Bautista Delguy a frappé dès la 7e minute, avant qu’Alivereti Raka n’enchaîne à la 13e.

Les Clermontois ont ainsi pu imposer leur rythme au lieu de devoir courir après le score. Avec trois essais inscrits durant la première période, ils menaient déjà 17-0 à la pause avec le bonus offensif virtuellement en poche.

Thomas Ceyte insiste sur l’importance de cette entame :

« Il faut que l’on rentre bien dans nos matchs pour ne pas courir après le score comme contre le Stade Français ici. On voulait imposer notre jeu et ne pas subir, comme on l’a fait en première mi-temps. C’est plutôt intéressant car on vire à 17-0 à la pause avec le bonus offensif déjà en poche. On sait tous que nous ne sommes pas encore au niveau où nous voudrions être, mais c’est déjà bien. »

Urios veut retrouver la « marque de fabrique » de Clermont

Tout n’a pourtant pas satisfait le staff.

La deuxième période a été beaucoup moins aboutie. Clermont a notamment beaucoup insisté autour de ses ballons portés, sans toujours réussir à créer l’alternance nécessaire.

Castres a également gagné en impact grâce à son banc.

Christophe Urios ne compte cependant pas abandonner ce secteur. Bien au contraire : le manager souhaite retrouver ce qui constituait l’une des grandes forces de son équipe la saison dernière.

Il assume avoir énormément insisté sur ce point pendant la semaine :

« J’ai pesté toute la semaine parce que nous ne faisions pas de ballons portés depuis le début de la saison. Je ne vais pas dire le contraire maintenant. Il nous manque encore quelques joueurs d’impact qui nous font avancer dans ce secteur. Ce n’est pas simple, mais ça va venir. C’était un point fort l’année dernière que nous avons absolument besoin de conserver. C’est notre marque de fabrique. Il faut se nourrir de ce que l’on sait bien faire. »

Avec trois essais inscrits, aucun encaissé et cinq points supplémentaires au classement, Clermont s’est offert un résultat précieux. Les zones de ruck et certaines séquences offensives restent à perfectionner, mais l’ASM a au moins retrouvé contre Castres un socle défensif qu’elle n’avait plus affiché de cette manière depuis près de deux ans.