Fabien Galthié tire la sonnette d’alarme sur l’usure des joueurs évoluant dans le rugby français. En s’appuyant sur les travaux menés autour de leur évolution, le sélectionneur explique qu’un phénomène de vieillissement accéléré apparaît chez certains joueurs extrêmement sollicités, notamment à partir de 27-28 ans. Plus de 30 feuilles de match, 2 000 minutes disputées, accumulation des contacts : les conséquences seraient aussi bien physiques que psychologiques.

La protection des internationaux est devenue l’un des grands chantiers communs de la FFR et de la LNR.

Derrière la mise en place d’une liste de 33 joueurs protégés et la volonté de leur accorder régulièrement de véritables périodes de récupération se trouve un constat particulièrement préoccupant.

Les données étudiées par la Fédération montrent en effet les conséquences que peut avoir l’accumulation des rencontres au fil des saisons.

« Le vieillissement s’accélère dans notre écosystème »

Un âge apparaît notamment comme un moment important dans cette réflexion : 27-28 ans.

Chez les joueurs ayant énormément enchaîné jusque-là, l’usure commencerait alors à devenir particulièrement visible. Fabien Galthié estime surtout que cette évolution est accentuée par les spécificités du rugby français.

Le sélectionneur expose au micro de Canal + un constat particulièrement fort :

« On a remarqué qu’en fait, le vieillissement s’accélère dans notre écosystème. Ailleurs, non. Mais là, ils jouent tellement, ils enchaînent tellement, ils dépassent les trente feuilles de match, les 2 000 minutes, le nombre de contacts… »

Le problème ne se limite donc pas au nombre de rencontres disputées.

Le volume de minutes et surtout l’accumulation des impacts sont également surveillés.

Les avants et les centres particulièrement exposés

Tous les joueurs ne sont d’ailleurs pas soumis de la même manière à cette accumulation.

Fabien Galthié pointe particulièrement les postes d’avants mais également les trois-quarts centres, très exposés aux collisions.

L’usure finit alors par dépasser le simple domaine physique :

« Notamment les postes d’avant, mais aussi les trois-quarts centres, où 70 % des contacts sont pris par ces joueurs-là, par ce groupe de joueurs-là. Naturellement, ça finit par vous user. Vous user aussi psychologiquement. »

Cette dimension psychologique est particulièrement importante dans l’analyse du sélectionneur.

Car une fois la fatigue installée, elle aurait des répercussions sur l’ensemble du fonctionnement du joueur.

« Vous vous entraînez moins fort, vous récupérez moins bien »

Selon Galthié, l’enchaînement entraîne progressivement un cercle difficile à casser.

Le joueur fatigué ne possède plus les mêmes capacités pour s’entraîner. Sa récupération se dégrade également et il finit par entrer dans une logique de gestion permanente de son corps.

Fabien Galthié détaille ce mécanisme :

« Donc vous vous entraînez moins fort, vous récupérez moins bien, vous redémarrez et après, vous gérez, vous vous gérez. »

Les conséquences seraient même mesurables au niveau de la composition corporelle des joueurs.

Même le rapport masse maigre-masse grasse est impacté

Le staff des Bleus ne s’appuie donc pas uniquement sur les sensations des internationaux pour mesurer cette usure.

Certains indicateurs physiques évolueraient également avec l’accumulation de la fatigue.

Galthié révèle notamment un changement observé sur la composition corporelle :

« Et donc nous, on voit bien que même la masse maigre, le rapport masse maigre-masse grasse est impacté. Donc le défi pour ces joueurs, c’est de trouver l’espace pour retrouver leur meilleur niveau de rugby. »

L’objectif n’est donc plus simplement de donner ponctuellement du repos aux internationaux.

Pour Fabien Galthié, il s’agit de leur permettre de retrouver de véritables périodes durant lesquelles ils peuvent se régénérer, récupérer puis s’entraîner suffisamment pour revenir à leur meilleur niveau, plutôt que d’enchaîner continuellement les rencontres en essayant simplement de gérer leur fatigue.