Une finale de Top 14, un Challenge remporté et surtout 25 victoires en 28 rencontres : l’impressionnante saison 2025-2026 du Montpellier Hérault Rugby a été récompensée.

Ce lundi 29 septembre, lors de la Nuit du Rugby organisée à l’Olympia, Joan Caudullo et ses adjoints ont reçu le trophée du meilleur staff, devant les encadrements du Stade Toulousain d’Ugo Mola et de la Section Paloise de Sébastien Piqueronies.

Quelques heures seulement après une lourde défaite à Toulouse (40-18), les Montpelliérains avaient forcément encore le résultat en tête au moment de monter sur scène.

Mais cette soirée était surtout l’occasion de mesurer le chemin parcouru par un encadrement qui était encore largement néophyte à ce niveau lorsqu’il a été installé.

Presque tout le staff était présent à l’Olympia. Autour du manager Joan Caudullo se trouvaient Benoît Paillaugue, Didier Bès, Jérémy Valls, Benson Stanley et Jesse Mogg. Geoffrey Doumayrou, Antoine Battut et Gaëlle Mignot manquaient en revanche à l’appel.

« On ne s’attendait pas à être devant vous »

Cette distinction récompense une saison remarquable durant laquelle Montpellier a remporté 25 de ses 28 matches, atteint la finale du Top 14 et remporté le Challenge.

Au moment de recevoir le trophée, Joan Caudullo a d’ailleurs reconnu une certaine surprise puisque son équipe n’était finalement pas parvenue à décrocher le Bouclier de Brennus.

Le manager Montpelliérain a surtout tenu à partager cette récompense avec l’ensemble de son club comme relayé par Midi Libre :

« On ne s’attendait pas à être devant vous, parce qu’on n’a pas gagné (le championnat). On représente tous les staffs de France qui bossent tellement dur. Il faut remercier aussi le président Mohed Altrad ainsi que Bernard Laporte, notre directeur sportif, précieux par son expérience. Puis ce sont tous les gens d’un club qu’il faut citer, parce qu’ils œuvrent au quotidien pour la réussite du MHR. Et, évidemment, les joueurs, qui nous ont suivis au début puis qui nous ont tirés ensuite. »

Une réussite qui valide également le pari effectué par Mohed Altrad au moment de confier les commandes à un encadrement fortement marqué par l’ADN Montpelliérain, mais encore inexpérimenté à ce niveau.

Une réussite arrivée plus vite que prévu

La première saison avait principalement servi à installer une méthode de fonctionnement et à définir précisément le rôle de chacun.

La deuxième a débouché beaucoup plus rapidement que prévu sur des résultats majeurs.

Au milieu de cette nouvelle génération d’entraîneurs, Didier Bès apporte notamment ses vingt années d’expérience dans le métier. À 60 ans, le spécialiste de la mêlée a observé de l’intérieur la progression collective du staff.

Il explique comment chacun a progressivement trouvé sa place :

« La première année, le but était de trouver le bon équilibre, le bon fonctionnement, s’assurer que chacun respecte son couloir. La réussite de la deuxième année est arrivée plus vite que prévue. Tant mieux, quand ça arrive, il faut prendre. Chacun a trouvé son rythme de croisière et il y avait une forme de challenge pour que chaque secteur soit le plus performant possible. »

« La hiérarchie, tu ne la respectes pas, tu sors »

Didier Bès présente un profil particulier puisqu’il travaille désormais aux côtés d’anciens joueurs qu’il a lui-même entraînés.

Une situation qui ne lui pose aucun problème, à condition qu’une règle fondamentale soit respectée : chacun doit connaître son rôle et la hiérarchie doit rester parfaitement claire.

Sur ce point, le technicien ne laisse aucune place à l’ambiguïté :

« Ça ne m’a jamais dérangé, ça ne m’a même jamais traversé l’esprit. Surtout que ce sont tous des travailleurs. Pour moi, quand t’es dans un staff, tu fais ton job. Après, il y a une hiérarchie à respecter. Tu la respectes pas, tu sors. »

Une méthode qui a manifestement fonctionné puisque Montpellier est passé en deux saisons d’un staff encore en apprentissage à meilleur encadrement de la saison 2025-2026.

La continuité devrait désormais être privilégiée autour de Joan Caudullo, déjà engagé comme manager jusqu’en 2029. Si aucune annonce définitive n’a encore été effectuée concernant l’ensemble de ses adjoints, la majeure partie du staff devrait être reconduite. En revanche, au moins deux membres de l’encadrement ne devraient plus être présents à partir de juin prochain.