L’attente touche à sa fin pour Etene Nanai-Seturo. Recruté par Clermont en provenance des Waikato Chiefs, le Néo-Zélandais n’a toujours pas disputé la moindre minute officielle sous ses nouvelles couleurs en raison de problèmes physiques.

Sauf nouveau contretemps, l’ailier ou arrière devrait enfin lancer son aventure avec l’ASM ce samedi sur la pelouse de La Rochelle. Un retour particulièrement attendu tant Christophe Urios et Benoît Vaz voient en lui le facteur X qui manquait aux lignes arrière Clermontoises.

Etene Nanai-Seturo pourrait enfin découvrir le Top 14.

Arrivé cet été en Auvergne, le Néo-Zélandais a dû prendre son mal en patience alors que Clermont comptait beaucoup sur lui dès le début de la saison.

Son adaptation n’est pourtant pas en cause. C’est physiquement que les choses se sont compliquées.

« Il n’avait pas bien été soigné par son ancien club »

Nanai-Seturo sortait de deux saisons mitigées avec les Chiefs et n’était pas arrivé à Clermont dans les meilleures dispositions physiques.

Christophe Urios a apporté des précisions sur la situation rencontrée par sa recrue.

Le manager Clermontois explique notamment dans Midi Olympique que le joueur n’était pas véritablement arrivé blessé, mais qu’un problème précédent nécessitait encore un important travail.

« Je ne dirais pas qu’il est arrivé blessé, mais il n’avait pas bien été soigné par son ancien club. Il a donc dû refaire tout un travail physique, et il a malheureusement rechuté en amical face à Toulon, au niveau du genou gauche. »

Cette rechute a forcément retardé ses premiers pas officiels.

Le week-end dernier contre Castres, Nanai-Seturo s’était rapproché d’un retour puisqu’il avait participé à l’échauffement avec le groupe Clermontois, sans finalement entrer en jeu.

Cette fois, Marcel-Deflandre devrait être le théâtre de ses véritables débuts sous le maillot Jaune et Bleu.

Urios attendait un « joueur frisson »

Cette première apparition sera particulièrement observée.

Car avant même l’arrivée du Néo-Zélandais en Auvergne, Christophe Urios avait affiché son enthousiasme concernant son profil.

Le manager avait parfaitement résumé ce qu’il pensait avoir recruté.

« Un joueur frisson, avec beaucoup d’appuis et de créativité. »

Un profil différent de ceux déjà présents dans les lignes arrière Clermontoises.

Nanai-Seturo peut évoluer aussi bien à l’aile qu’à l’arrière et possède surtout cette capacité à provoquer directement son adversaire, utiliser ses appuis et exploiter le moindre espace.

L’ASM recherchait précisément ce type de joueur.

« Il est le joueur électrique qu’on cherchait »

Benoît Vaz confirme d’ailleurs que le recrutement de Nanai-Seturo répond à une volonté très précise.

Clermont souhaitait ajouter un joueur imprévisible à sa ligne de trois-quarts, capable de créer une différence sans nécessairement avoir besoin d’une situation parfaitement construite.

Le directeur général de l’ASM explique pourquoi le Néo-Zélandais cochait les cases recherchées.

« Il est le joueur électrique qu’on cherchait à l’arrière, quelqu’un qui pouvait créer la surprise, qui soit un feu follet et qui surprenne les défenses. L’atout supplémentaire était la possibilité de jouer à l’aile. »

Son profil doit notamment permettre d’apporter davantage de variété à une ligne arrière qui possède déjà des joueurs très puissants.

Avec des éléments comme Léon Darricarrère ou Alivereti Raka, Clermont dispose de capacités importantes dans le défi physique.

Nanai-Seturo doit apporter autre chose : de l’imprévisibilité, des appuis et cette faculté à créer du danger dans des espaces réduits.

Clermont voulait aussi s’assurer de sa motivation

Mais le talent du joueur n’était pas le seul critère étudié par l’ASM.

Faire venir un Néo-Zélandais directement du Super Rugby représente également un pari sur son adaptation et son implication dans le projet Clermontois.

Benoît Vaz explique donc que le club a voulu vérifier la réelle motivation de Nanai-Seturo avant de finaliser son recrutement.

L’ASM ne voulait pas simplement attirer un joueur talentueux venu tenter une expérience en France.

« Il fallait qu’il montre une vraie appétence pour le club, à l’instar de Darcy Swain et AJ Lam. Quand un joueur vient d’aussi loin, ce n’est jamais évident. Mais il fait partie de ces joueurs qui ont vu les grandes heures passées du club, et qui veulent maintenant ceux qui ramèneront l’ASM au sommet. »

Une ambition importante pour un club qui cherche justement à retrouver durablement les premières places du rugby Français.

« On a sans doute fait le bon choix »

Les premières semaines passées par Nanai-Seturo en Auvergne ont également rassuré les dirigeants sur son intégration.

Le Néo-Zélandais s’est notamment rapproché de Pita-Gus Sowakula et Harry Plummer.

Et même si les supporters n’ont pas encore réellement pu le juger sur le terrain, Benoît Vaz apprécie déjà ce qu’il observe au quotidien.

Le dirigeant Clermontois se montre confiant concernant le pari effectué par l’ASM.

« Quand je les vois s’épanouir avec Pita-Gus Sowakula et Harry Plummer, notamment, je me dis qu’on a sans doute fait le bon choix. »

Après plusieurs semaines de patience et une rechute au genou gauche, il reste désormais à obtenir la réponse la plus importante : celle du terrain.

Elle devrait arriver dès samedi, à Marcel-Deflandre, où Etene Nanai-Seturo est attendu pour ses premières minutes officielles avec Clermont.