Benjamin Urdapilleta a bien marqué l’histoire du Championnat français en dépassant Romain Teulet pour atteindre 2 619 points. Mais alors qu’il pensait pouvoir devenir le meilleur réalisateur de l’histoire de la première division, une longue enquête menée par Canal+ a bouleversé le classement : Richard Dourthe aurait en réalité inscrit 3 015 points au cours de sa carrière.

Une découverte d’autant plus incroyable que la quête de ce record avait compté dans la décision de l’Argentin de prolonger sa carrière d’une saison.

L’histoire devait être parfaite.

Face au Racing 92, Benjamin Urdapilleta a réussi la transformation qui lui permettait de dépasser définitivement Romain Teulet. Une réussite loin d’être académique puisque l’ouvreur Argentin a même glissé au moment de frapper.

Un coup de pied dont il se souviendra longtemps.

« Je suis très fier. Quand je suis arrivé à Oyonnax à 26 ans, je n’aurais jamais cru marquer autant de points. Comme un symbole, le coup de pied décisif n’est pas très bien tapé (rire). Déjà, je pense que Luke (McGrath) allait marquer sous les poteaux. Au final, il s’est fait reprendre et on a réussi à aplatir en coin. Je me suis directement dit : « Ça va être chaud. » Et ensuite, j’ai glissé au moment de frapper. C’était loin d’être parfait mais le ballon est passé donc c’est l’essentiel. »

Urdapilleta atteint ainsi 2 619 points, devant les 2 613 attribués à Romain Teulet.

Mais entre-temps, un troisième homme est venu totalement bouleverser l’histoire.

Canal+ a enquêté pendant de longs mois

Tout est parti d’un doute au sein de la rédaction rugby de Canal+ comme le révèle Midi Olympique.

Jérôme Colin, passionné de statistiques, avait repéré depuis plusieurs années des éléments laissant penser que le classement communément admis était incomplet.

La chaîne a alors décidé de lui permettre de travailler spécifiquement sur ce dossier.

Dans Midi Olympique, Éric Bayle raconte les coulisses de cette enquête particulièrement longue.

« Nous avons dans notre équipe un amoureux des statistiques qui se nomme Jérôme Colin. Au fond de lui, après avoir vu passer certaines publications voilà plusieurs années, il était persuadé que la vérité n’était pas vraiment celle que tout le monde pensait. Qu’elle était ailleurs. En ce sens, on a décidé de le détacher pendant de longs mois afin qu’il puisse se plonger pleinement dans ce sujet. »

Fiches techniques et anciens articles ont été épluchés.

Et un nom est progressivement apparu : Richard Dourthe.

L’ancien international Français a évolué en première division de 1991-1992 jusqu’en 2008. Lui-même savait avoir énormément marqué mais ignorait son total précis.

« J’avais marqué énormément de points, j’en étais certain. Quand tu joues pendant dix-sept ans en première division et que tu butes… Tu as l’occasion d’en marquer pas mal. La barre des 3 000 points me paraissait atteignable sans pouvoir l’affirmer. »

Le résultat de l’enquête est spectaculaire : 3 015 points.

Urdapilleta avait prolongé notamment pour le record

L’histoire prend une dimension particulière lorsque l’on sait que Benjamin Urdapilleta aurait très bien pu arrêter sa carrière quelques mois plus tôt.

Contraint de déclarer forfait pour l’access match la saison dernière, l’Argentin avait finalement décidé de prolonger d’une année.

Son amour du rugby a évidemment pesé. Mais la perspective de devenir recordman a également participé à sa décision.

Urdapilleta le reconnaît lui-même.

« Bien sûr que ça a compté. Peut-être que si j’avais marqué deux points de plus la saison passée, je ne serais plus un joueur professionnel à cette heure-ci. »

Pendant qu’il poursuivait sa carrière avec l’objectif de dépasser Teulet, Canal+ était donc en train de découvrir que la barre à atteindre était en réalité beaucoup plus haute.

« Je me suis demandé de quoi ils parlaient »

Richard Dourthe lui-même ignorait que cette enquête était menée.

Lorsqu’il a appris le résultat, l’ancien joueur de Dax et Bayonne a accueilli la nouvelle avec humour.

« Je n’étais pas du tout au courant que cette enquête était effectuée. Forcément, ça fait plaisir. Je peux me vanter d’avoir un titre (rire). Faute d’avoir gagné le championnat durant ma carrière, je pourrai rappeler le classement des meilleurs réalisateurs à certains moments ! Peu de monde était au courant, en fait. »

Urdapilleta a lui aussi découvert l’information devant son écran.

Et ses proches ont rapidement commencé à lui envoyer des messages.

« J’ai forcément été surpris, c’est normal. Je me suis demandé de quoi ils parlaient. Plusieurs potes à moi m’ont rapidement envoyé des messages. J’ai reçu des trucs du genre : « C’est quoi cette histoire ? Tu ne pourras pas battre le record ? » Cela faisait plusieurs années qu’on me parlait de Romain Teulet. Et là, c’était une tout autre histoire. »

L’Argentin apporte néanmoins une nuance essentielle à ses yeux.

« Je pense qu’on ne peut pas comparer nos deux totaux. Richard Dourthe a marqué de nombreux points durant la période du rugby qui était amateur. C’est différent. De mon côté, on ne parle que de l’ère professionnelle. »

Canal+ : « On est tristes pour Urdapilleta »

La chaîne s’est également interrogée sur le moment auquel publier son enquête.

Attendre qu’Urdapilleta dépasse Teulet avant de révéler l’existence des 3 015 points de Dourthe aurait pu donner l’impression de lui retirer son record immédiatement après sa célébration.

Canal+ a donc choisi de diffuser son reportage auparavant.

Éric Bayle reconnaît néanmoins que la situation était délicate.

« On ne voulait pas sortir notre reportage après l’avoir vu dépasser Romain Teulet. Il n’y a aucune volonté chez nous de minimiser ce que fait et ce qu’a fait durant sa carrière Urdapilleta. On est tristes pour lui car la vérité a été rendue publique quelques jours avant son match contre le Racing 92 mais c’est préférable dans ce sens. Je le pense en tout cas. Et puis, on a bien rappelé qu’il est le meilleur réalisateur du Top 14 depuis maintenant trois ans. Là-dessus, il n’y a aucun doute et c’est une exceptionnelle performance. »

La révélation a même provoqué des réactions du côté de Perpignan.

« Certaines personnes du côté de l’Usap nous ont contactés car elles étaient désolées pour « Urda ». Il fallait tout de même qu’il ait un bel hommage après les points qu’il a marqués à Créteil. Il n’y a aucun problème à ce niveau-là. C’est un joueur qui a marqué l’histoire du championnat français. Ça, personne ne le remettra en cause. »

Un record de 3 015 points quasiment inaccessible ?

Urdapilleta reste pour sa part convaincu de la valeur de son propre record dans l’ère professionnelle.

« J’ai le sentiment du devoir accompli. Malgré toutes ces discussions autour de ce record, j’estime le détenir puisqu’on ne prend en compte que le monde professionnel. »

Reste une question : quelqu’un pourra-t-il un jour atteindre les 3 015 points de Richard Dourthe ?

Avec 2 619 unités, Urdapilleta en est encore à près de 400 points. L’Argentin plaisante d’ailleurs sur le fait qu’il n’a pas l’intention de prolonger cinq années supplémentaires pour tenter de combler l’écart.

Dourthe rappelle surtout que le rugby a profondément changé depuis sa carrière.

Sa longévité, le nombre de rencontres disputées et la place accordée aux buteurs à son époque lui ont permis d’accumuler un total aujourd’hui vertigineux.

« J’ai eu énormément de chance dans ma carrière. Commencer aussi jeune est rare, puis jouer aussi longtemps aussi. Il faut tout prendre en compte. À mon époque, les effectifs étaient beaucoup moins fournis. Tu enchaînais les rencontres, ce qui te permettait d’empiler les points si tu marquais beaucoup d’essais et butais. Là aussi, j’ai été très peu blessé pendant ma carrière. Bien évidemment que j’ai, parfois, été obligé de passer par l’infirmerie mais je m’estime chanceux à ce sujet. »

Et lorsqu’il transforme ce record en moyenne annuelle, la difficulté apparaît encore plus clairement.

« Pour atteindre la barre des 3000 points, il faut qu’un joueur marque 200 points pendant 15 ans ou 300 pendant 10 ans, on se rend compte ? Dans le rugby actuel, ça paraît très difficile. D’autant plus qu’aujourd’hui, les équipes prennent très peu les points lorsqu’ils se présentent. Mis à part en phase finale, on privilégie les touches. Alors il y a plus d’essais, certes, mais une transformation rapporte moins de points qu’une pénalité… »

Une enquête de plusieurs mois aura donc suffi à déplacer brutalement la ligne d’arrivée : Urdapilleta pensait devoir dépasser Teulet, mais les archives ont finalement fait ressurgir les 3 015 points de Richard Dourthe.