Aujourd’hui joueur du Rugby Club Toulonnais, Gaël Fickou aurait pu connaître une trajectoire bien différente. En 2016, alors qu’il évoluait au Stade Toulousain, le trois-quarts centre international français avait été approché par les Saracens.

Une opportunité particulièrement séduisante, finalement refusée après un avertissement de Guy Novès concernant ses perspectives en équipe de France.

C’est dans le podcast Rugby Confidential, animé par Nogodi et Sacha Valleau, que le joueur toulonnais a dévoilé cette anecdote remontant à une dizaine d’années.

À seulement 22 ans, Fickou avait alors la possibilité de rejoindre l’une des formations les plus redoutables du rugby européen. Mais sa priorité était ailleurs.

Les Saracens avaient tenté de recruter Gaël Fickou

En 2016, les Saracens venaient de remporter leur première Champions Cup en dominant le Racing 92 en finale.

Le club londonien comptait déjà dans ses rangs plusieurs internationaux de premier plan, parmi lesquels Owen Farrell, Maro Itoje et les frères Vunipola.

C’est dans ce contexte que les dirigeants anglais avaient pris contact avec Gaël Fickou, à la même période que le recrutement du talonneur Christopher Tolofua.

L’actuel centre du RCT a confirmé cette approche et expliqué pourquoi il n’avait pas donné suite :

« Les Saracens m’avaient appelé la même année que Tolofua. J’avais refusé car je préférais jouer en équipe de France. »

Une décision directement liée à ses ambitions internationales.

À cette époque, évoluer à l’étranger n’interdisait pas réglementairement de porter le maillot du XV de France. Mais un départ pouvait compliquer les relations avec le sélectionneur et réduire la visibilité d’un joueur.

La phrase de Guy Novès qui a pesé dans sa décision

Gaël Fickou a également révélé le message que lui avait adressé Guy Novès, alors sélectionneur du XV de France.

L’ancien entraîneur du Stade Toulousain ne lui avait pas laissé beaucoup d’illusions sur les conséquences possibles d’un départ en Angleterre.

Fickou se souvient de cet avertissement particulièrement direct :

« Guy Novès m’avait dit qu’il ne regardait pas le championnat. »

Une déclaration qui a pesé dans la réflexion du jeune international.

Plutôt que de tenter l’aventure en Premiership, Fickou a donc privilégié sa carrière avec les Bleus et poursuivi son parcours en France.

Un choix qui l’a privé d’une période dorée des Saracens

Avec le recul, cette décision prend une dimension particulière. Après leur premier sacre européen en 2016, les Saracens ont remporté deux autres Champions Cup, en 2017 puis en 2019.

Gaël Fickou aurait ainsi pu évoluer au sein d’une équipe qui a marqué l’histoire récente du rugby européen.

Resté à Toulouse, il a ensuite rejoint le Stade Français en 2018, juste avant le début d’une nouvelle période de domination du club haut-garonnais.

Un enchaînement de circonstances qui explique en partie un paradoxe de sa carrière : malgré un parcours international exceptionnel, marqué notamment par le Grand Chelem de 2022 avec le XV de France, Fickou n’a toujours pas remporté de titre majeur en club.

Désormais sous les couleurs du XV de la Rade, l’international français espère mettre fin à cette attente et enrichir enfin son palmarès collectif en club.