L’Union Bordeaux-Bègles s’apprête à lancer sa campagne de Champions Cup avec une charnière totalement inhabituelle. Privé de Matthieu Jalibert, Hugo Reus et Arthur Retière, le staff girondin a décidé de titulariser Maxime Lucu à l’ouverture face à Gloucester, ce vendredi soir à 21 heures.

Un choix fort qui n’inquiète pas Noel McNamara, l’entraîneur de l’attaque bordelaise, lequel a même comparé l’international français à l’une des plus grandes légendes du rugby australien.

Pour défendre son titre européen, Bordeaux-Bègles va devoir composer avec plusieurs absences importantes.

Le club girondin se déplacera chez le leader du championnat anglais avec Martin Page-Relo à la mêlée et Maxime Lucu à l’ouverture.

Une association inédite cette saison, rendue nécessaire par l’indisponibilité des différentes solutions habituelles au poste de numéro 10.

Trois absences qui obligent l’UBB à revoir ses plans

Matthieu Jalibert poursuit sa reprise après sa blessure au quadriceps droit contractée le 20 septembre. L’international français a de nouveau ressenti une douleur à la cuisse lors d’un entraînement, mais sa participation au déplacement à Gloucester n’était déjà pas prévue.

Hugo Reus est également indisponible après avoir subi une commotion cérébrale lors de la rencontre face à Clermont.

Enfin, Arthur Retière, utilisé à l’ouverture lors du dernier match de Top 14, souffre toujours des conséquences d’un coup reçu en Auvergne.

Ces trois absences conduisent le staff à confier le numéro 10 à Maxime Lucu, qui devient ainsi le quatrième ouvreur titularisé par l’UBB en sept rencontres cette saison. Une situation particulière puisque l’international français n’avait plus débuté une rencontre à ce poste depuis 2019, lorsqu’il évoluait encore à Biarritz en Pro D2.

« C’est une conduite de jeu un step au-dessus »

Malgré cette longue période sans titularisation à l’ouverture, Maxime Lucu n’aborde pas ce défi sans repères.

Le Bordelais a déjà occupé ce poste en cours de rencontre, notamment lorsque son équipe disposait d’un banc composé de six avants et deux trois-quarts.

Le demi de mêlée habituel de l’UBB rappelle qu’il possède une certaine expérience dans ce rôle :

« J’ai pas mal évolué en 10 sur des fins de matches, notamment quand on avait des bancs en 6-2, c’est plutôt rassurant »

Mais le joueur sait également que ses responsabilités seront différentes.

Il évoque les ajustements nécessaires pour diriger le jeu bordelais depuis l’ouverture :

« Ça va amener un match différent de ce que je connais à la mêlée. C’est une conduite de jeu un step au-dessus, en gérant les trois quarts. »

Lucu devra notamment adapter son positionnement et partager certaines responsabilités dans le jeu au pied avec Martin Page-Relo.

Noel McNamara compare Maxime Lucu à John Eales !

Si cette solution n’était pas forcément privilégiée initialement, le staff bordelais affiche une grande confiance dans les capacités de son international.

Noel McNamara a reconnu sa préférence habituelle pour le fait de « garder les meilleurs joueurs à leur meilleur poste ».

Mais l’entraîneur de l’attaque girondine estime que Maxime Lucu possède suffisamment de qualités techniques, tactiques et mentales pour réussir ce changement. Il est même allé jusqu’à établir un parallèle avec John Eales, mythique deuxième ligne australien, double champion du monde avec les Wallabies en 1991 et 1999.

McNamara a livré une comparaison particulièrement flatteuse pour son joueur :

« Son surnom, c’était Nobody, parce que Nobody is perfect. Personne n’est parfait. Maxime est un peu comme lui, Nobody ! Il va faire un bon demi d’ouverture, c’est sûr. »

Un défi majeur face au leader anglais

Cette adaptation intervient alors que Bordeaux-Bègles reste sur seize victoires consécutives en Champions Cup.

Le déplacement à Gloucester, actuellement en tête de Premiership, représente donc un premier test particulièrement exigeant.

L’UBB devra également compter sur Ben Tameifuna, repositionné en deuxième ligne pour cette rencontre après quatre mois et demi sans compétition.

Malgré les ajustements imposés par les absences, Maxime Lucu aborde cette échéance avec confiance.

L’international français a expliqué se sentir « super bien dans mon rugby, dans la tête et physiquement », un état d’esprit qui pourrait lui permettre de relever ce défi inhabituel à l’ouverture.