L’Aviron Bayonnais reçoit les Cheetahs ce dimanche à 14 heures en Challenge Cup, mais les choix effectués par le staff basque ne passent pas inaperçus. Malgré un discours ambitieux sur la compétition européenne, Laurent Travers a décidé de laisser de nombreux cadres au repos.

Une rotation massive qui interroge sur les véritables priorités du club, alors que trois jeunes joueurs s’apprêtent à découvrir le rugby professionnel.

Le Challenge européen ne semble pas susciter un enthousiasme débordant du côté de Jean-Dauger. Pour encourager les supporters à venir assister à la rencontre face aux Sud-Africains des Cheetahs, le club basque a multiplié les opérations de communication et les distributions de places.

Officiellement, pourtant, pas question de considérer cette compétition comme secondaire.

« Hors de question qu’on galvaude quoi que ce soit »

Laurent Travers a tenu à afficher les ambitions de l’Aviron Bayonnais avant cette rencontre européenne.

Sur le site officiel du club, le directeur du rugby a assuré vouloir respecter pleinement la compétition.

« Il est hors de question qu’on galvaude quoi que ce soit »

Mais dans les faits, les décisions prises par l’encadrement racontent une autre histoire.

Tatafu, Setiano, Bordelai, Cramont, Geraci, Capilla, Bruni, Uhila, Fischer, Coly, Segonds, Tuilagi, Carreras et Tiberghien ont tous été laissés au repos pour cette rencontre.

Une liste particulièrement importante qui concerne plusieurs éléments majeurs de l’effectif bayonnais.

Cette gestion laisse penser que le staff privilégie la récupération de ses cadres avant les prochaines échéances de Top 14.

Trois jeunes lancés dans le grand bain

Cette rotation offre néanmoins une occasion précieuse à plusieurs espoirs du club.

Manus Van Leeuwen, Hugo Leclercq, deuxième ligne, et Mahno Dealle Facquez, troisième ligne, vont découvrir le niveau professionnel à l’occasion de cette rencontre.

Pour ces jeunes joueurs, il s’agit d’une opportunité de montrer leurs qualités et de marquer des points auprès de l’encadrement.

D’autres éléments auront également l’occasion de retrouver du rythme ou de se relancer.

C’est notamment le cas de Jantjies, Cormenier et Alainu’uese, tandis que Bosch, Tambwe et Mori chercheront à profiter de leur temps de jeu pour retrouver de la confiance.

Un discours ambitieux malgré les nombreuses absences

En conférence de presse, Giovanni Habel-Küffner et Facundo Bosch ont pourtant insisté sur les possibilités offertes par la compétition.

Les deux joueurs ont notamment affiché leur ambition de remporter le Challenge européen.

« En neuf matches, on peut être champions »

Une formule répétée à l’identique par les deux Bayonnais, même si le parcours jusqu’au titre nécessite en réalité huit rencontres.

Entre la volonté affichée de jouer pleinement cette compétition et la décision de préserver une grande partie des titulaires habituels, le contraste est donc particulièrement visible.

Pour l’Aviron, la réception des Cheetahs représentera surtout une occasion d’évaluer sa profondeur d’effectif, de relancer certains joueurs et de donner une première chance à plusieurs jeunes prometteurs.