Le Stade Toulousain a beau avoir décroché une victoire bonifiée contre Bayonne, sa dernière prestation a laissé un goût amer dans le vestiaire. À quelques heures de son entrée en Champions Cup face à Exeter, ce dimanche au Stadium, les Rouge et Noir savent qu’ils devront afficher un tout autre visage défensif. Joshua Brennan et Ange Capuozzo n’ont d’ailleurs pas cherché à masquer les difficultés rencontrées face aux Basques.

Gagner avec le bonus offensif ne suffit pas toujours à satisfaire les exigences du Stade Toulousain. Dimanche dernier, les hommes d’Ugo Mola ont certes assuré l’essentiel face à l’Aviron Bayonnais, mais leur prestation défensive a suscité de nombreuses interrogations.

Trop souvent dominés dans les collisions, les Toulousains ont laissé leurs adversaires avancer et enchaîner les séquences offensives. Une situation inhabituelle pour une formation habituée à imposer sa puissance physique.

« On n’a pas d’autre choix que de se réveiller »

À l’issue de la rencontre, Joshua Brennan n’a pas caché son mécontentement.

Le deuxième ligne international français estime que le problème ne se limitait pas à quelques erreurs individuelles. C’est l’ensemble de l’énergie défensive qui lui a semblé insuffisant.

Son analyse de la prestation toulousaine a été particulièrement sévère.

« Je pense que c’est un match à oublier en défense. Je crois que l’énergie globale du groupe n’était pas là. On a chacun subi individuellement sur nos collisions. Eux nous ont fait reculer sur leurs attaques et on n’a pas assez gagné nos duels. »

Pour Brennan, la réception d’Exeter représente désormais une occasion immédiate de corriger ces lacunes.

Le Toulousain attend une réaction collective dès l’ouverture de la campagne européenne.

« Il faut travailler là-dessus et basculer parce que la Champions Cup arrive. On n’a pas d’autre choix que de se réveiller. »

Ange Capuozzo partage ce constat, tout en refusant de remettre en cause l’implication de ses partenaires.

L’ailier international italien considère que Toulouse a surtout manqué d’efficacité dans les affrontements, notamment durant les quarante premières minutes.

Il reconnaît que la défense a constitué le principal point faible de son équipe.

« Ces problèmes ne sont pas liés à l’investissement des mecs mais il est vrai que nous avons énormément subi dans le premier acte. Ça a été notre point faible. »

« Pour l’instant, nous ne sommes pas prêts »

Cette fragilité tombe au plus mauvais moment pour le Stade Toulousain, qui retrouve ce dimanche une compétition particulièrement exigeante.

En Champions Cup, l’intensité des rencontres augmente et les erreurs défensives se paient souvent immédiatement.

Joshua Brennan en est parfaitement conscient.

Le deuxième ligne rappelle les exigences du niveau européen et estime que son équipe doit encore progresser.

« Tout va plus vite. Il y a plus de rythme et les séquences sont souvent plus longues. »

Son constat est même particulièrement direct :

« Pour l’instant, nous ne sommes pas prêts. »

Les chiffres de la rencontre contre Bayonne confirment certaines difficultés. Toulouse n’a réussi que 82 % de ses plaquages, un taux proche des 81 % enregistrés lors de sa défaite face aux Saracens la saison dernière.

Une statistique préoccupante avant d’affronter Exeter, dont l’attaque a inscrit en moyenne trente points lors de ses trois premières sorties en Premiership.

Capuozzo explique le danger des collisions perdues

Face à une formation anglaise capable d’enchaîner les temps de jeu, les Toulousains devront avant tout retrouver leur efficacité dans les duels.

Car une collision perdue peut rapidement désorganiser l’ensemble du rideau défensif et offrir des espaces à l’adversaire.

Ange Capuozzo a précisément détaillé ce mécanisme, qui a régulièrement mis son équipe en difficulté contre Bayonne.

L’ailier insiste sur les conséquences collectives d’un simple duel perdu.

« Quand tu perds une collision, un effet boule de neige se crée. Toute l’équipe doit reculer et bien se replacer pour tenter d’annihiler l’action adverse. Tu peux être en retard sur la phase suivante. Ça te met en difficulté et tu peux, soit te mettre à la faute, soit encaisser des points rapidement. »

Avec Antoine Dupont, Romain Ntamack et leurs nombreuses armes offensives, les Rouge et Noir disposent des moyens nécessaires pour faire la différence ballon en main.

Mais contre Exeter, l’enjeu sera également de retrouver une solidité défensive digne de leurs ambitions européennes.