L’Aviron Bayonnais a débuté sa campagne de Challenge Cup par une victoire particulièrement difficile ce dimanche.

Opposés aux Cheetahs, les Basques se sont imposés sur le score de 29 à 27, au terme d’une rencontre durant laquelle ils ont inscrit cinq essais, sans parvenir à se mettre définitivement à l’abri.

Pour cette première journée européenne, Bayonne avait choisi de faire tourner son effectif en laissant plusieurs cadres au repos.

Malgré ces changements, les joueurs de Laurent Travers ont réussi à prendre l’avantage durant la première période.

Bayonne mène de neuf points à la pause

Les Basques ont inscrit trois essais avant la mi-temps, grâce à Bosch (16e), Mori (21e) et Orabé (29e).

En face, les Cheetahs ont répondu par une réalisation d’Annies dès la 10e minute.

À la pause, l’Aviron menait 22 à 13 et semblait avoir les moyens de contrôler la rencontre.

Mais les Sud-Africains n’avaient pas dit leur dernier mot.

Les Cheetahs reviennent à deux points

Au retour des vestiaires, les visiteurs ont relancé le suspense grâce à un essai de Coetzee à la 45e minute, suivi d’une nouvelle réalisation de Van der Westhuizen à la 52e.

Bayonne a également trouvé la faille à deux reprises en seconde période, par Bosch (39e) et Jantjies (68e).

Malgré ses cinq essais, l’Aviron n’a jamais réussi à creuser un écart suffisamment important pour terminer sereinement.

Les dernières minutes ont été particulièrement tendues, mais les Basques ont finalement conservé leurs deux points d’avance.

Score final : Bayonne 29 – 27 Cheetahs (mi-temps : 22-13).

Une victoire précieuse pour commencer la compétition, même si la prestation défensive des Bayonnais laisse une marge de progression importante.