La Champions Cup pourrait connaître une transformation majeure dans les prochaines années. La Ligue nationale de rugby et les représentants de la Premiership anglaise défendent un projet de réforme qui bouleverserait le fonctionnement de la compétition européenne.

L’idée ? Abandonner la phase de poules au profit d’un tournoi disputé exclusivement à élimination directe.

Interrogé sur cette perspective par Sud-Ouest, Jacques Raynaud, directeur général de l’EPCR, n’a pas fermé la porte aux évolutions, tout en refusant de confirmer un quelconque changement de format.

Depuis plus de trente ans, la Champions Cup occupe une place centrale dans le calendrier des clubs européens.

Mais son organisation continue de faire débat, notamment en raison de la densité du calendrier et de la recherche d’une formule toujours plus attractive.

Une proposition portée par les représentants des championnats français et anglais pourrait profondément modifier la compétition.

Une Champions Cup sans phase de poules ?

Le projet défendu par la LNR et la Premiership anglaise repose sur une idée particulièrement radicale : organiser la Champions Cup sous la forme d’une compétition entièrement à élimination directe.

Concrètement, les rencontres de poules disparaîtraient au profit de confrontations couperets, dans lesquelles chaque défaite pourrait entraîner une élimination immédiate.

Une formule qui changerait considérablement les habitudes des clubs et des supporters.

Mais cette réforme est-elle réellement envisagée par les organisateurs ?

Interrogé sur l’avancement des discussions, Jacques Raynaud a préféré rappeler la solidité actuelle de la compétition.

Le directeur général de l’EPCR met notamment en avant ses résultats :

« Nous disposons d’une compétition formidable, qui existe depuis plus de 30 saisons. La saison dernière, nous avons enregistré 100 millions de téléspectateurs, 1,5 million de spectateurs dans les stades. Nous nous attendons à dépasser ces chiffres cette saison. Dans le rugby de clubs, nos compétitions n’ont pas d’équivalent. »

L’EPCR reconnaît des réflexions, mais ne confirme rien

Si Jacques Raynaud défend le modèle actuel, il reconnaît néanmoins que l’EPCR travaille régulièrement à l’amélioration de ses compétitions.

Les dirigeants européens souhaitent notamment renforcer l’attractivité des rencontres et encourager un rugby plus spectaculaire.

Il précise les ambitions de l’organisation :

« Nos actionnaires et l’équipe dirigeante de l’EPCR réfléchissent en permanence aux moyens de valoriser davantage nos compétitions et de les améliorer, afin de les rendre plus spectaculaires, plus disputées et plus attractives. »

Des ajustements ont d’ailleurs déjà été apportés cette saison.

Deux modifications réglementaires concernent notamment l’attribution du bonus offensif et les conditions de qualification pour les huitièmes de finale.

L’objectif affiché est d’encourager les équipes à jouer jusqu’au coup de sifflet final, même lorsque le résultat semble acquis.

Mais concernant une éventuelle suppression des poules, Jacques Raynaud refuse de dévoiler la position des organisateurs.

Il reste particulièrement prudent :

« Cette saison, deux modifications importantes du règlement ont notamment été introduites : l’attribution du point de bonus offensif et les modalités de qualification pour les huitièmes de finale. L’objectif est de favoriser un rugby offensif et spectaculaire jusqu’à la 80e minute. Il est donc naturel que de nombreuses opinions, propositions et contributions soient exprimées. Mais nous ne ferons aucun autre commentaire à ce stade et ne nous livrerons à aucune spéculation. »

Une réforme qui pourrait changer le destin des clubs français

Si cette proposition venait à être adoptée, elle modifierait profondément le parcours des formations françaises engagées en Champions Cup.

Des clubs comme Toulouse, Bordeaux-Bègles, Toulon ou La Rochelle devraient alors aborder la compétition sans la marge de manœuvre actuellement offerte par la phase de poules.

Chaque confrontation deviendrait potentiellement décisive pour la qualification.

Un tel format pourrait également modifier le nombre de rencontres européennes disputées dans une saison, même si aucune modalité précise n’a été communiquée.

Pour le moment, il ne s’agit donc que d’un projet défendu par certains acteurs du rugby professionnel.

L’EPCR n’a annoncé ni adoption de cette réforme, ni calendrier pour une éventuelle mise en œuvre.

Affaire à suivre…