Le Rugby Club Toulonnais retrouve progressivement des couleurs après deux victoires consécutives. Mais avant de recevoir la Section Paloise, samedi soir à Mayol, Esteban Abadie refuse de céder à l’optimisme.

Le troisième ligne international français considère Pau comme l’une des équipes les plus redoutables du Top 14 et prévient ses coéquipiers : sans une prestation de très haut niveau, les Rouge et Noir risquent de connaître une nouvelle désillusion à domicile.

Après avoir dominé le Racing 92 en championnat, puis remporté une victoire importante à Édimbourg en Challenge Cup, Toulon espère confirmer son redressement.

Mais le prochain adversaire du XV de la Rade représente un défi particulièrement relevé.

La Section Paloise réalise un excellent début de saison et vient notamment de s’imposer largement contre Leicester (41-17) sur la scène européenne.

Pour Esteban Abadie, les performances des Béarnais ne doivent plus surprendre personne.

« Pau est actuellement l’un des plus gros morceaux du championnat »

Le troisième ligne toulonnais a étudié les forces de son prochain adversaire et ne cache pas son admiration pour la progression réalisée par la formation paloise.

Loin de se reposer uniquement sur ses qualités offensives, Pau dispose désormais, selon lui, d’un paquet d’avants particulièrement performant.

Dans les colonnes de Midi Olympique, Esteban Abadie prévient ses partenaires :

« Pau est actuellement l’un des plus gros morceaux du championnat. Tous les matchs sont difficiles à gagner. Nous sommes prévenus que toutes les équipes peuvent gagner n’importe où. On le voit au niveau des résultats.

Pau est en train de plus que confirmer leur bonne saison de l’an passé. C’est la meilleure attaque du championnat. Nous sommes prévenus. Ce sera un gros test pour notre défense. »

Un avertissement qui prend tout son sens pour une équipe toulonnaise encore en quête de régularité.

Face à une formation capable de multiplier les initiatives offensives, la défense du RCT devra notamment retrouver l’agressivité et la solidarité affichées lors de ses deux dernières sorties.

La touche et les ballons aériens seront déterminants

Mais Esteban Abadie ne réduit pas le danger palois à sa ligne de trois-quarts.

L’international français insiste également sur les progrès réalisés par les avants béarnais, désormais capables de rivaliser dans les secteurs les plus physiques.

Cette évolution rend la Section particulièrement difficile à manœuvrer.

Le Toulonnais détaille les principaux dangers :

« Ils ont un paquet d’avants qui est très conquérant. C’était peut-être leur petit défaut ces dernières années, mais ce n’est plus du tout le cas. Ils sont costauds et derrière, je n’en parle même pas.

Ils ont des flèches à tous les postes et un plan de jeu assez clair avec des ailiers qui ont une énorme détente sous les ballons aériens. La conquête, notamment la touche, et le domaine aérien seront les clés du match. Si on ne montre pas notre meilleur visage, on ne gagnera pas ce week-end. »

Le message est clair : Toulon devra répondre présent dans les duels, sécuriser ses ballons en touche et se montrer particulièrement vigilant sur les contestations aériennes.

Autant de secteurs dans lesquels Pau possède des arguments solides.

Une victoire indispensable pour confirmer le réveil toulonnais

Les deux derniers succès ont redonné confiance au groupe toulonnais, mais Esteban Abadie sait que cette embellie reste fragile.

Le RCT a déjà laissé échapper des points importants à Mayol, notamment lors de sa défaite contre La Rochelle.

Recevoir une Section Paloise ambitieuse constitue donc un véritable examen pour les joueurs de Franck Azéma.

La rencontre de samedi permettra de mesurer les progrès réalisés ces dernières semaines, face à une équipe qui possède les armes pour mettre Toulon en difficulté dans tous les secteurs du jeu.